Межзвездная Академия-4

Она как раз вышла к небольшой полянке, где из-под земли во многих местах пробивались узловатые корни деревьев. Внимание привлек до боли знакомый металлический бок такого же сканнера, какой сама сейчас сжимала в руке.

Арлас в жар бросило от захлестнувшей тревоги. Не сводя глаз с приковавшего внимание предмета, стала продвигаться вперед. Следов крови или обглоданных останков, к счастью, не было, но что могло помешать хищнику уволочь поверженную добычу в кусты и там довершить свое черное дело? Ей даже дурно стало от такой мысли, и она до крови закусила нижнюю губу, чтобы не закричать.

Тепловой датчик с потухшим экраном лежал на земле страшным свидетельством того, что Дан столкнулся здесь с новой опасностью, что могла оказаться ему не по зубам. Погруженная в неутешительные размышления, Арлас не сразу уловила движение. И отреагировала лишь на инстинктах, поспешно отскочив в сторону. А потом у нее даже волосы на затылке зашевелились от чудовищного зрелища. То, что она приняла за корни деревьев, пришло в движение и начало выныривать из земли. Узловатые щупальца потянулись к девушке, стремясь схватить и уволочь за собой.

В несколько огромных прыжков Арлас оказалась в начале полянки, откуда только что пришла. Сердце бешено колотилось, а глаза уставились на то, как шевелится земля, образуя воронку и утягивая внутрь тепловой сканнер Дана. Ей даже думать было больно о том, что именно так любимый мог закончить свою жизнь – утянутый под землю непонятной тварью, спеленутый гигантскими щупальцами и не в силах даже пошевелиться.

А потом Арлас села на землю, обхватила колени руками и зарыдала, невидящими глазами глядя на место, где умерли все ее надежды. Она просто не могла поверить, что все закончилось вот так. Страшно и жестоко. И что ничего уже не изменить. А еще терзало чувство вины, распаляющееся с каждой секундой.

Она должна была предугадать, что Дан так поступит! Должна была пойти с ним и остановить от безрассудного поступка. Да и вообще давно должна была сказать ему о том, как сильно любит. Из-за ее непомерной гордости они утратили даже призрачный шанс на счастье! Те несколько месяцев, которые могли стать самыми счастливыми в их жизни и которых никогда не вернуть."

"Да ничего уже не вернуть! Его больше нет… Ее красивого смелого Дана. Неразумного упрямца, который, не задумываясь, отдал свою жизнь на забытой богом планете из-за чужого ребенка. А она даже напоследок не сказала, как много он для нее значил.

– Какого черта ты здесь делаешь?! – раздался за спиной гневный голос, который Арлас поначалу приняла за плод расшалившегося воображения.

Или она настолько обезумела от горя, что помутилась рассудком? Арлас оцепенела, не решаясь повернуться и убедиться в том, что ей и правда все лишь почудилось.