Межсезонье

Хорошо хоть луна полная, а то бы ободрались все. Надо было старой дорогой идти, так нет же — сошла на Бенедикта блажь. Тень! И что он такого задумал?

— Бенедикт, — тихонько позвал я бесшумно скользившего в паре шагов впереди брата. — Ты уверен, что демоны нас не учуют?

— Сколько раз одно и то же повторять можно? — окрысился он, настороженно озираясь по сторонам. — Сказано тебе: пока луна светит, демонам не до нас! Надо только до рассвета вернуться…

— Если не вернемся, лесник точно отцу нажалуется, — кивнул я. А это вовсе ни к чему, и так нечасто к деду в гости приезжаю. Отец в следующий раз с собой может и не взять. — Влетит…

— Отстань ты! — Брат забормотал себе под нос скороговорку наговора. И вроде бы в голос заклинание проговаривает, а ни слова не разобрать. — Амулеты только в полнолуние работают, понял? Не вздумай без меня сюда сунуться.

— Да мы и без амулетов твоих до Серого камня с Фредом пробирались! — похвастался я.

— Идиоты! — Бенедикт прислушался к чему-то и начал медленно обходить невысокий пригорок, на котором раскинул ветви засохший дуб. — А теперь заткнись!

От обиды я стиснул зубы и решил для себя, что одной жабой братец уже не отделается. А то корчит из себя тень знает что!..

Холм с засохшим дубом остался позади, и со всех сторон подступили высокие деревья. Под их густыми кронами клубились тени, и неожиданно сделалось до невозможности жутко. Хоть возвращайся к лошадям.

Говорил же, старой дорогой идти…

Где-то впереди раздался короткий рык нюхальщика, прошелестел листьями легкий порыв ветра. По небу расползлась рябь облаков, и под деревьями еще сильнее сгустились тени. И зачем только Бернарда послушал? Не стоило сюда ночью приходить…

— Кейн, — тихонько позвал меня неожиданно остановившийся брат.

— Чего?

— Теперь очень тихо. Видишь под деревом?

Я присмотрелся и не поверил глазам: под расщепленным ударом молнии вязом притаился темный ратник. А это не какой-нибудь косильщик или листокрут, это — о-го-го! Обычно ратника врасплох не застать, но сейчас вон — к ободранному стволу прислонился, на луну пялится. Черный плащ тенями играет, меч — полоса тьмы. Вместо лица туманная дымка, только глаза багрянцем и светятся.

— Стой! — Бернард задрал к небу мой арбалет, прежде чем я успел толком прицелиться. — Мы идем дальше.

— Ты чего?! — разозлился я. — Это же ратник! Ратник, понимаешь?

— Мы идем дальше. — Брат медленно отпустил мое оружие. — Ясно?

— Иди куда хочешь! — отступил я от него. — Когда такой шанс еще выпадет? Когда, а? Это же не нюхальщик какой-нибудь! Это ратник!

— Заткнись! — зашипел Бернард. — Чего рот раззявил? Всю плешь сюда собрать хочешь, тень тебя забери?

— Отойди, — насупившись, попросил я. — Потом догоню.

— Послушай меня, малыш, — скрипнул зубами старший брат.