Межсезонье

Ну нет! Потрепанный жизнью мужчина — не более. Такой до самой смерти будет в пьяном угаре проламывать головы по кабакам и портить девок. И если я хоть что-то понимаю в людях — смерть от старости ему не грозит. — Здесь опасно.

— Тогда найди место, где не опасно. — Я остановился и уставился на проводника. — За это тебе и платят деньги.

— Как скажете, — кивнул Люк Уильямс, и по его широкому лицу с аккуратной бородкой пробежала тень раздражения. Гордый? Ничего, перебесится. — Вон там, думаю, можно будет найти место для стоянки.

— Не лучше ли отойти от берега подальше? — нагнал нас О’Райли.

— Дальше местность болотистая. — Проводник приложил широченную ладонь ко лбу и оглядел бухту. — Сплошные топи, а скоро стемнеет. Лучше переждать ночь здесь.

— Как скажешь, — пожал плечами Питер и сообщил мне: — Ял будет приходить к берегу три раза в день.

— Замечательно. — Песчаная полоса наконец закончилась, и, опершись на трость, я перевел дух и немного расслабился. Все самое неприятно уже позади. Или нет? Что ж, лучше пока не думать о печальном.

— Сюда! — замахал руками проводник. — Сюда!

Маленький костерок почти не чадил. В его неярком свете Люк Уильямс и один из его приятелей внимательно изучали карту и обсуждали, какой дорогой лучше идти. Разумеется, на карте не осталось никаких имен и цифр — маэстро Бартоломью по моей просьбе об этом позаботился. Ни к чему лишний раз вводить людей в искушение.

Боб, Роб и еще два парня резались в кости, бывший сослуживец Питера отошел в тень и приглядывал за окрестностями. Нам повезло найти защищенную от ветра скальным выступом площадку, и теперь после легкого ужина предстояло решить, как действовать дальше.

— Отдохните пока, — посоветовал мне точивший кинжал Питер. — Чарли за нами присмотрит.

— Ему можно доверять? — Я откинулся на расстеленный на земле плащ.

— В таких вещах — да, — усмехнулся О’Райли. — Если на расстоянии десятка миль нет ни одного питейного заведения, он полностью надежен.

— Люк! — позвал я проводника.

— Да, господин Корда?

— Как долго придется идти до цели?

— Полдня, самое большее, — прикинул Уильямс. — Даже делая поправку на обстоятельства…"

"— Неплохо. — Я пропустил до поры до времени намек на свою хромоту. Сам колченогий — а все туда же! Ничего, при расчете это ему еще аукнется.

— Завтра к полудню уже на месте будем. — Проводник закинул в рот ломтик жевательного табака. — А что там?

— Могила, — надеясь, что говорю чистую правду, ответил я.

— Старого друга? — усмехнулся Уильямс и моментально оказался на ногах, когда в скалах, где скрывался Чарли, громыхнул мушкетный выстрел. И почти сразу же несколько раз пальнули из пистолетов.

— Сюда! Быстро! — оттолкнул меня к скале Питер.