Мезальянс

– Кто этот «вишневый пиджак»?

- Скажу лишь одно: одежду от братьев Грасс не может себе позволить обычный горожанин, - ответила тетушка. – Даже среднего класса. Это мог быть или аристократ или кто-то из выскочек, как их называют дворяне.

- Из выскочек? – переспросила я, не особо понимая, кого она имеет в виду под этим словом.

- Миранда, ты что? – Присцилла недоуменно воззрилась на меня. – Это люди из низшего сословия, которым удалось разбогатеть.

- Ах… простите, тетушка… Я ни о чем не могу думать из-за постоянных переживаний о бедняжке Марте, - сказала я первое, что пришло в голову. – Конечно же, выскочки… И много их в Корндбери?

- Есть несколько семей, но молодые мужчины с деньгами в основном обитают в Донтоне, - ответила тетушка. – Что им здесь делать?

Ладно, с этим я разберусь после того, как узнаю, кто купил вишневый пиджак.

Но сюрпризы для меня не заканчивались. В «Золотой роще» меня ждал гость.

Как только мы вошли в холл, к нам бросился дворецкий и быстро заговорил, глотая слова от радости:

- Леди, здесь герцог Мерифорд! Он привез жалованье слугам! Какое благородство!

- Это не благородство, мистер Клатчер, - холодно произнесла я. – Это его долг.

- Вы слишком строги… - дворецкий изумленно взглянул на Шерил и Кенди, которые обнявшись, поднимались по лестнице. Они периодически затягивали какую-то песню, но потом начинали хохотать, прикрывая рты ладошками. – Герцог честный человек… вот и все… А что с вашими тетушками, леди?

- У них просто хорошее настроение, сдобренное рюмочкой вишневой настойки, - ответила я, но он дернул носом и тихо сказал:

- Господь свидетель, что это что-то покрепче…

- Мистер Клатчер! – возмущенно воскликнула Присцилла, услышав его слова. – Вы забываетесь!

- Прошу прощения! – дворецкий испуганно опустил глаза, поклонился и помчался прочь, быстро перебирая длинными ногами.

- Идите к себе, а я поговорю с герцогом, - обратилась я к тетушке. – И да, если вам не трудно, зайдите по пути к Марте.

- Хорошо, дорогая, – Присцилла пошла вверх по лестнице, а я направилась в гостиную.

Герцог сидел у камина, попивая мое вино. При виде меня он поднялся и, подойдя ближе, поцеловал руку.

- Добрый вечер, леди Миранда. Прошу прощения, что явился без предупреждения, но мне хотелось рассчитаться с долгами, - с улыбкой сказал он. – Иначе я не смог бы спать."

"- Разве вы не знаете, что долги вечером не возвращают? – я отдала горничной плащ и села в кресло.

- Вы суеверны, леди Миранда? – насмешливо поинтересовался он. – Мне казалось, что такая женщина, как вы, должна быть лишена предрассудков.

- Какая? – я с интересом посмотрела на него. Интересно, что он скажет?

- Смелая, решительная… м-м-м… энергичная… - герцог говорил с серьезным лицом, но я чувствовала в нем некую иронию. – Вы ведь такая?

- Наверное, - я пожала плечами.