Мезальянс

В основном за мою кандидатуру высказывались жители бедного квартала, и на них нужно было делать основную ставку. Работяги часто сидели в пабах, пили эль, обсуждая все, что происходило в городе. Они вполне могли замолвить за меня словечко перед другими мужчинами.

Остальные кандидаты тоже не теряли времени зря. Похоже, местные выборы ничем не отличались от тех, что проводили в будущем. Один из них распорядился раздать местным жителям муку, а второй оплачивал каждый выходной выпивку в пабах. Я уж точно не собиралась зарабатывать голоса таким способом и если мне суждено проиграть, то пусть так оно и будет.

В этот день я приехала в город, чтобы купить для Марты Бартимор перчатки к свадебному наряду и забрать пригласительные. Естественно с бархатными лентами, как того и хотели тетушки. Список гостей с моей стороны был невелик, а вот список герцога оказался внушительным. После пожара в поместье Мерифорд мы решили провести праздничный банкет в «Золотой роще», потому что ни мне, ни ему не хотелось для этого ехать в Донтон.

Я стояла у экипажа, ожидая пока коробку с пригласительными занесут в салон, и вдруг услышала громкие голоса, доносящиеся из-за угла. Кто-то что-то обсуждал на повышенных тонах. Но меня заинтересовало не это, а мое имя, проскочившее во всей этой какофонии голосов. Интересно…

Снедаемая любопытством, я завернула за угол и увидела толпу людей у агитационного плаката. Они о чем-то возбужденно спорили, не замечая моего присутствия.

- Что толку от них? Подумаешь, женщина! Или она станет заботиться о простом народе?! – возмущенно говорил один из мужчин. – Не будет такого!

- Не говори, чего не знаешь! – раздался женский голос. – Леди Мерифорд привела в порядок коттеджи в бедном квартале! Выкупила дом проклятой Шортер, чтобы открыть там школу! Разве это не для простого народа?!

- А что мне от этого? – не сдавался мужчина. – Я живу в деревне, и чихать хотел на их дома и школы! Мы сюда выбираемся только когда приходят морозы. Или летом, когда нет дождей! Дорога ни к черту! Сколько уже лошадей пострадало и повозок, а? Вот ответь мне, если ты такая умная, кто обратит на это внимание?! Никому не интересны желания деревенских жителей!

- Что ж ты молчал все это время? – насмешливо поинтересовался другой мужчина. – Или тебя возмущает не дорога, а то, что в совет пытается пробиться юбка?!

В толпе раздались смешки, и даже я улыбнулась. Значит, дорога?

Смелости у меня было хоть отбавляй, поэтому я смело подошла к людям.

- Добрый день. Что вы здесь обсуждаете?

Народ замолчал и настороженно уставился на меня. Через минуту кто-то вытолкнул из толпы мужчину в помятой шляпе, а следом прозвучало:

- Расскажи о дороге, Тименс! Вот он, шанс!

- Итак, я слушаю вас, мистер Тименс, - я улыбнулась растерянному деревенскому жителю.