Метка демона

Только брезгливость. И что-то еще, что-то не столь явное. Страх? Да, наверное, он. Страх родом из детства. Когда еще я зависела от этих людей. Когда боялась сделать что-то не так и отчаянно хотела их любви, хотя бы немного.

Я крепче прижалась к Ирэшу. Обхватив за пояс, устроила руки у него на спине. Так я ощущала поддержку. Так чувствовала себя намного уверенней. Странно. С каких пор я ищу у него защиту?

И плевать, что ему, возможно, неудобно. Плевать, что он выглядит неподобающе императору. Все равно не отцеплюсь!

– Она нам не родная, – прошептала мать.

– Громче, – потребовал Ирэш.

– Нам ее подбросили! – воскликнула женщина. Если до этого момента оставался шанс, что кто-то из этих двоих мне все же родной, то теперь стало ясно. Я для них совсем чужая. Я для них никто. Могла бы стать приемной дочерью, но не стала. – Однажды ночью подбросили под дверь новорожденного младенца и даже не спросили, нужна ли она нам! Сможем ли прокормить.

– Похоже, дело было не только в «прокормить»?

– Ваше величество! Она… она… – оба испуганно посмотрели на меня, явно пытаясь определить, можно ли сказать какую-нибудь гадость.

Видимо, все же сообразили, что не просто так я сижу на коленях императора. Отец произнес:

– Мы жили очень бедно. Сами недоедали. Родных детей не могли прокормить. Еще один ребенок оказался для нас серьезным ударом.

А после моего появления они еще решили родить. Жили мы действительно плохо. Но мне почему-то казалось, что я жила хуже всех. Может быть, так на самом деле просто казалось, ведь я была маленьким, наивным ребенком. Может быть, когда родители по-настоящему любят, и голод не кажется таким уж нестерпимым, и в рваной одежде не так уж холодно.

Я почувствовала, как напрягся Ирэш. Похоже, он только сейчас осознал, от чего я сбежала, поступив в академию.

– Значит, вы не знаете, кто настоящие родители Лайлы? – холодно спросил он.

– Не знаем… Но там… там была записка.

Мне показалось, Ирэш сейчас вскочит, чтобы вытрясти из них всю информацию. Однако сдержался. Наверное, только потому, что я сидела у него на коленях, вцепившись так, что вставать ему пришлось бы вместе со мной.

Отец сглотнул, но все же произнес:

– В ней было имя. Лайла. И говорилось, что если мы бросим девочку, нам за это отомстят… демоны.

Братья переглянулись. Если честно, я ничего не поняла. Этим двоим угрожали? От меня избавились, но при этом позаботились, чтобы не пропала совсем? Но… это ведь значит, что моим настоящим родителям было не все равно! Просто по какой-то причине… О Темный! А что, если Заиран…

– Мы ее сожгли. Чтобы никто никогда…

– Дальше. Рассказывайте дальше, – потребовал Ирэш.

– Д-дальше? – оба задрожали еще сильнее.

– Не о том, как вы растили Лайлу, – Ирэш поморщился. – Рассказывайте о той ночи, когда ее продали.