Метатель

— Дядь Артем, а вы правда думаете, что моя бабушка… ну… выжила? — с надеждой спросил он, комкая в руках подол куртки. — Может, у нее там получше дела обстоят? Она ведь за городом живет, почти в лесу. Вдруг до нее эта зараза не добралась?

Я тяжело вздохнул. Врать пацану не хотелось. Да и какой смысл внушать ложную надежду? Рано или поздно правда все равно откроется, и будет только хуже.

— Не знаю, Вань. Честно — не знаю, — произнес я, тщательно подбирая слова. — Может, и уцелела твоя бабуля. А может, и нет. Система — она штука непредсказуемая. Но ты вот что запомни: даже если ее… не станет, ты все равно должен жить дальше. Выживать, бороться, искать свой путь. Понимаешь меня?

Ванька закусил губу и медленно кивнул. По щекам его вновь покатились слезы, но он даже не пытался их смахнуть. Пусть плачет, ему это нужно. Слезы — они ведь тоже лекарство, по-своему.

— Обещаю: что бы ни случилось, я не брошу тебя, — твердо сказал я, глядя Ваньке прямо в глаза. — Раз уж свела нас судьба — будем держаться вместе. Прорвемся, не впервой. Главное — не опускать руки и верить в лучшее.

— Спасибо, дядь Артем, — шмыгнул носом парнишка, неловко вытирая мокрые щеки. — Вы настоящий друг. Если бы не вы…

Он не договорил, лишь крепче стиснул мою ладонь. И я почувствовал, как в груди разливается странное тепло. Не знаю, что это было — то ли признательность за доверие, то ли острое желание защитить этого храброго мальчугана. Но в тот миг я точно понял: что бы ни случилось, я сделаю все, чтобы Ванька выжил. Чего бы мне это ни стоило.

Так мы и шли вперед навстречу неизвестности. Два одиноких путника в жестоком постапокалиптическом мире. Последние выжившие? Или, напротив, первые из многих? Кто знает.

Глава 13"

"Посмотрев на таймер, я понял, что у нас меньше двух часов до развоплощения моего костлявого дружбана. Пора действовать.

— Давай, Ванек, глянем, что там, пришли походу? — говорю парню, кивая на дома. — Сейчас я свою псину запущу, пусть пошуршит, проверит, не шляется ли тут кто. А мы пока в кусты залезем, чтоб не попасть под раздачу.

Ванька послушно кивает, хотя по взгляду видно — не в восторге он от моего пета.

Мысленно командую костяному монстру «Атака!» и «Патрулируй!» и тот срывается с места, лишь пыль клубится. Минут через пятнадцать слышится лишь вой да лязг — похоже, песик нашел себе жертву. Подходим к окраине и видим лишь месиво из костей и гнили — местная нежить явно не выдержала напора моего верного питомца.

— Вон ваш пес, смотрите! — тычет пальцем Ванька. — Добивает кого-то.

И точно — наш костлявый дружок, злобно рыча, крушит последнего выжившего мертвяка. Бедолага только дергается в конвульсиях.

Пара минут — и все. Пес отряхивается и спешит к нам, весь такой довольный.