Метатель. Книга 2

Мы двинулись вперёд, осторожно продвигаясь через этот странный, чужой мир. С каждым шагом я чувствовал, что этот мир был только началом, но теперь я знал, что за ним есть ещё больше.

Глава 16

Мы двинулись по извилистой тропе, ведущей к лагерю этих людей. Они двигались уверенно, но всё равно казались настороженными. Даже после того, как мы решили идти вместе, в их движениях ощущалась скрытая напряжённость, словно они ждали, что я в любой момент могу оказаться врагом. Я их не виню — в мире, где каждая ошибка может стать последней, доверие — роскошь.

Хайрам шёл впереди, держа копьё под рукой. Остальные — Селина, Гаф и Деран — замыкали наш небольшой отряд, время от времени бросая на меня оценивающие взгляды.

— Значит, порталы есть во многих мирах, — начал я, пытаясь заполнить тишину. — Но куда они ведут? Это какая-то логика или просто случайность?

Хайрам остановился, бросив на меня взгляд через плечо.

— Это зависит от того, кто ими пользуется, — ответил он коротко. — Порталы не просто двери. Они связаны с Системой, а она всегда играет по своим правилам. Иногда эти правила понятны, иногда — нет.

— Но есть те, кто умеет их контролировать, — вдруг добавила Селина, её голос прозвучал с горечью.

Я поднял брови.

— Контролировать? Кто?

— Завоеватели, — отрезала она, бросив быстрый взгляд на Хайрама, словно искала его одобрения продолжать.

— Завоеватели? — повторил я, чуть сжав рукоять топора. — И кто это такие?

— Секта, фракция, армия, называй как хочешь, — Хайрам хмыкнул, двигаясь дальше. — Они пришли из одного из миров Системы. Говорят, их мир был уничтожен до основания, и они решили, что раз не смогли спасти свой, то будут брать всё, что смогут, в других.

Селина подхватила:

— Они используют порталы, чтобы проникать в новые миры. Сначала они разведают местность, оценят, что можно взять — ресурсы, знания, людей. А потом приходят с силой. Завоеватели не оставляют ничего. Они или убивают, или обращают в рабство тех, кто выжил.

— Жестоко, — пробормотал я, чувствуя, как внутри поднимается холод. — И как они находят эти порталы?

— У них есть своё снаряжение, свои техники, — объяснил Гаф, впервые вступив в разговор. — Они нашли способ считывать сигналы Системы и открывать порталы в нужные им места. Кто-то говорит, что они сотрудничают с самой Системой, что она даёт им эти знания. Другие думают, что они просто научились обходить её правила.

— И где они сейчас? — спросил я, осматриваясь, словно ждал, что Завоеватели могут появиться прямо из-за деревьев.

— Везде, — коротко ответил Хайрам. — Этот мир пока не захвачен, но они уже тут были. Несколько месяцев назад их разведка прошла через один из порталов. Мы нашли следы их присутствия: оружие, которое они оставили, тела. Они не задерживаются долго, если не видят выгоды.