Место для битвы

«Вот дьявол! Правильно парни уговаривали его прирезать! – подумал Духарев.– Может, еще не поздно?»

Рука, словно бы сама собой, опять нашарила меч…

– Не надо меня рубить, демон,– спокойно произнес парс.– Я ничего не сказал князю. И не скажу.

– Что тебе нужно? – голос Духарева дрогнул от сдерживаемого гнева.

Парс сидел рядом, смотрел сверху на лежащего Серегу. Видел он его лицо или нет – сказать было трудно.

– Я помню твои слова, демон,– сказал парс.– «Мертвым деньги не нужны». На вашем князе – печать Смерти. Не ты один ее видишь. Кому нужны мертвые покровители? Кому нужен враг-демон?

– Я не демон! – прорычал Духарев.

Парс засмеялся. Очень мелодично.

– Я смеюсь не над тобой,– пояснил он тут же.– Я смеюсь, потому что смех прогоняет страх. А я тебя очень боюсь… варяг.

И тут же, без всякой логики, попросил:

– Возьми меня к себе служить! Я мудр. И умею многое…

– Угу. Клады искать, например…

– Мне не нужны деньги,– возразил парс.– Я буду служить тебе не за плату.

– А за что? – Серега не верил в бескорыстие этого человека.

– Мне ведомо, а ты увидишь,– уклончиво ответил парс.– Я буду верен тебе… варяг.

– Допустим,– Серега еще колебался, но чаша весов склонялась в пользу парса. Он очень заинтересовал Духарева.– Допустим. Как, кстати, тебя зовут, парс?

– Артак!

Ответ последовал почти мгновенно, и так же мгновенно Серега понял, что парс соврал. Зачем, интересно?

– Если ты хочешь служить мне,– строго произнес он,– то должен назвать мне свое настоящее имя.

– Да, господин,– пробормотал парс.– Я знаю, что тебя невозможно обмануть…

– Я жду,– напомнил Духарев.

– Я… Мое имя Валарш,– чуть слышно прошептал парс.

Сереге это ровным счетом ничего не говорило. Ничего, со временем выяснится, почему парс так не хотел называть свое настоящее имя. Что это – настоящее, Духарев не сомневался.

– Я буду звать тебя – Артак,– милостиво произнес он.– Ты мой слуга.

– Да, господин,– почтительно ответил парс.– Ты видишь.

– Да,– важно подтвердил Духарев, которого очень развлекала эта игра.– А теперь займись тем, для чего тебя прислали.

– Чем именно, господин?

– Ты же назвался лекарем – вот и лечи. Или тебе свет нужен?

– Зачем? – удивился парс.– Чтобы читать тело, мудрому свет не обязателен. Это же не рукопись.

Парс взял Серегино запястье, подержал…

– Ты силен, варяг,– сказал он.– Княжий костоправ поил тебя маком, но ты оказался сильнее отвара. Сердце у тебя – как у лошади. Я скажу князю, что ты не брал его золота.

– Лучше не говори ничего,– возразил Сергей.– Как думаешь, он нас отпустит?

– Ты ведь и сам знаешь, господин.

– Да. Он неплохой человек, Игорь,– Серега вздохнул.– Если бы он меньше слушал нурманов…

– Не обманывай себя, господин. Князь слушает того, кого хочет. Он плохой правитель, и ты это знаешь. Ты был бы лучшим.