Месть тигра

 – Мы с ними справимся, мы сильнее, умнее, быстрее…

– А как же Камень Судьбы? – спросила она. – Что вы будете делать, когда Наследники повалятся с неба?

Бэк открыл было рот, но потом захлопнул и скривился.

– Пусть Одичалые его отберут, – какое-то время спустя сказал он. – Вы же тут мастера сражаться с оружием, а? Не превращаясь.

– Неплохая идея, – сказал Джем, и все повернулись к нему. Заморгав от неожиданности, он поправил очки. – Вблизи камня Наследники не представляют особой угрозы, и Вадим это знает. Наверняка он будет держать его при себе, то есть у Одичалых будет больше шансов его забрать.

– Спасибо, – сказал Бэк тоном, в котором так и слышалось: «Я же тебе говорил». Но Джем кашлянул – он не закончил.

– Проблема в том, – осторожно продолжил он, – что мы не знаем, где Вадим. Даже если Наследники полностью расправятся с азиатской ветвью Верховного Совета, останется ещё четыре континента. Это всё равно, что черпать воду из океана вёдрами. Солдаты появятся снова, а мы только укрепим легенду Вадима – якобы Наследники плохие, а он герой, пытающийся их остановить. Так мы развяжем войну, которая продлится десятки лет.

– Значит… найдём Вадима, – сказал Бэк. – Он не мог уйти далеко.

– Правда? – поинтересовалась Катарина. – У тебя есть идеи, куда?

Бэк не ответил, только нахмурился ещё сильнее. Воцарилось неловкое молчание, и наконец Саймон не выдержал:

– Бэк прав, – тихо сказал он, и все взгляды обратились к нему. – Вы все правы. Но особенно Бэк. Раненым Наследникам нужно время, но и Камень Судьбы нужно как можно скорее вернуть. Это наш единственный шанс на победу. Без него мы уязвимы и не можем отправлять Наследников в бой и рисковать потерей способностей. Нам нужно сосредоточиться на поисках Камня. Только… – Тут он кивнул в сторону Джема. – Мы не знаем, где Вадим. На его поиски может уйти несколько недель, а это потеря времени.

– Вариантов нет, – пробормотал Бэк. – Даже если выступим в роли приманки, Вадим не выйдет против нас без Камня Судьбы.

– Именно этого мы и пытаемся избежать, – сказал Саймон. – Но что, если Наследники исчезнут?

– В смысле, уйдут в подполье? – уточнил Джем, неуверенно взглянув на Бэка, но Саймон видел, что в голове друга уже заработали шестерёнки.

– Вадим прилетел в Китай, потому что здесь были мы, – сказал Саймон. – Но если Наследники уйдут – если мы последуем совету Катарины и спрячемся, – то что ему останется делать?

– Только вернуться в Аништадт, – тихо ответила Шарлотта. – Там у него город в горах, Цитадель, целая армия…

– И мы будем знать, где он, – сказал Саймон.

Над головой Джема будто вспыхнула лампочка, и он выпрямил спину.

– И тогда можно будет осуществить план Бэка, – радостно сказал он.

Саймон кивнул.