Месть тигра

Он был таким же, каким Саймон его запомнил: с высоким потолком и мраморными колоннами, только теперь вдоль изогнутых стен выстроилась ещё сотня солдат с оружием и блестящими в свете факелов глазами. Саймон прошёл вглубь пещеры. Сердце билось так быстро, что едва получалось дышать. Пять тронов Хранителей всё так же стояли на равном расстоянии друг от друга, окружив лестницу, спускающуюся в яму. А в самом её центре, там же, где и месяц назад, стоял пьедестал, на котором веками покоился Камень Судьбы.

Но сейчас его не было. Вместо него у пьедестала кто-то сидел, безвольно обмякнув, и в подрагивающем свете пламени Саймон разглядел знакомые светлые волосы.

Нолан.

Глава 30

Тигриная западня

– А ты не спешил, Саймон Торн.

Саймон был уже на середине лестницы, ведущей к пьедесталу, когда по залу разнёсся хриплый голос. Вздрогнув от неожиданности, он поднял голову и чуть не упал. На белом мраморном троне, ухмыляясь, восседал Вадим в чёрной форме и полноценной броне.

– Ты же сказал: прийти до полуночи, – парировал Саймон и продолжил спускаться, отчаянно надеясь, что не опоздал. – Если хотел, чтобы я подошёл раньше, надо было выражаться яснее.

Вадим усмехнулся, но Саймон не обратил на него внимания. Добравшись до нижней ступеньки, он подбежал к пьедесталу и присел рядом с братом, до ужаса страшась найти его мёртвым. Нолан не шевелился – на первый взгляд, кажется, даже не дышал. Но когда Саймон коснулся горла брата, под пальцами затрепетал пульс, и он резко выдохнул.

Ему казалось, словно он уже всё это видел, как если бы кусочки разгаданной головоломки пересобрали в другом порядке. Яд, тронный зал, Вадим, смеющийся над попытками Саймона разбудить брата – всё это уже было, пусть и в слегка изменённом виде. Как будто ему снился кошмар.

– Нолан. Нолан. – Саймон схватил его за плечи и встряхнул изо всех сил. – Нолан, просыпайся…

– Сомневаюсь, что он скоро очнётся, – с едва сдерживаемым ликованием сказал Вадим. – Похоже, сегодня род Торнов прервётся. Трагедия, согласись?

– Где антидот? – спросил Саймон, гневно глядя на Вадима. Только тогда он заметил на спинке трона обезьянку из Китая, сжимающую в руках Камень Судьбы. Ну конечно, конечно, – почему он сразу не почувствовал, когда подошёл ближе? Но его силы не пропали, и только Осколки Хищника обжигали кожу, с которой соприкасались.

– Его не спасти, Саймон Торн, – сказал Вадим. – Признаю, смерть медленная, но не мучительная. Эту я приберёг для тебя.

Саймон стиснул зубы.

– Нолан не Наследник, – сказал он, нащупывая узел верёвки, которой брат был привязан к пьедесталу. – Отпусти его."

"Вадим отмахнулся.

– Его силы ограничены, да, но факт остаётся фактом: он такой же выродок, как и вы.