Месть Паладина

Три десятка стриго выстроились у стены. Ранжир, правда, не просматривался — они все были одного роста и комплекции, высокие и накачанные. Отбор свое дело делал, примерно так у нас отбирали в Президентский полк.

— Великая Мать, Когти по вашему приказанию построены, — согнулся в поклоне их главный, стриго постарше и поопытнее. Это видно было по его ауре.

— Спасибо, Клык Верделин, — поблагодарила Илени. — Итак, слушайте. Вас выбрали для выполнения очень важного задания в тылу нашего исконного врага. Мне нужны добровольцы. Кто согласен — шаг вперед!

Впечатление было такое, как будто придвинулась стена. Вся шеренга разом шагнула вперед.

— Отлично. Я передаю вас под командование этого человека. Он ваш командир и вы обязаны его слушаться беспрекословно. Моя воля. Понятно?

— Да! — разом грянули тридцать глоток.

Видать, с дисциплиной у них жестко. Никаких возражений, выражения на мордах даже не изменились. Воля — так воля.

— Выбирай! — сказала Илени. — Теперь командуешь ты.

Да, вот они, муки выбора. Я начал сканировать ауры. У этого сомнения, он мне не нужен. Этот недостаточно опытен, этот недостаточно агрессивен...

Так я прошел весь строй и выбрал только шестерых.

— Мастер Верделин, — я специально обратился к нему по-человечески, — мне нужны вот эти.

Верделин кивнул.

— Вы остаетесь, остальные свободны. Что теперь, э-э, милорд?

— Теперь? Я хочу увидеть их в деле. Пусть устроят парные поединки. Ограничения — в боевую морфу не переходить, серьезных увечий друг другу не наносить и упаси Единый, бой до смерти не устраивать.

— Принято, — кивнул Верделин. — Слышали? Полубой!

Вероятно, это было местным синонимом полуконтактного поединка. Ну что же, посмотрим!"

"Верделин хлопнул в ладоши и стриго закружились в танце. Я раскрыл рот — никогда такого единоборства не видел, хотя нас и хорошо учили, опираясь на кое-какие методики. Здесь был упор на удары плашмя и наотмашь, тычковые и круговые удары. Все было рассчитано на использование ресурса тела стриго в боевой морфе, хотя и в обычной смотрелось довольно эффектно. А уж движения... Я перешел на ускорение, чтобы уследить за ударами и блоками.

— Все, закончили! — сказал Верделин, когда трое уже лежали на матах, и вставать им не давали оппоненты. — Выбирайте, милорд. Вам же нужны четверо?

— Что это за боевое искусство? В первый раз такое вижу!

— Неудивительно, милорд, — скрыл улыбку стриго. — Это — стриголь, его учат только в гнездах. А кто видел — обычно уже не рассказывают по одной простой причине.

— Понятно по какой.

— А самому слабо? — подколола меня Илени. — Например, с Клыком Верделином?

Вот ведь зараза. Нет, не слабо, но потанцевать придется. И не откажешься, потому что на тебя смотрят семь рыл, посмеиваясь про себя.