Месть Паладина

Я же говорил про стражу? И точно, из джунглей появились два тяжеловооруженных вампира, в черных латах из неведомого мне материала с мечами на поясах.

— Ты — гость го Хлонаайн? — спросил один из них.

— Да, — я оттянул золотой жетон, показывая его стриго.

— Мы проводим тебя к ней.

И вампир начал раздеваться, отдавая оружие напарнику. А потом началась та самая трансформация, к которой я так и не привык. Минута — и передо мной уже воплощение кошмаров Голливуда и Рипли. Уж очень здорово в этой морфе они походили на тех самых Чужих.

— Зза мной! — прошипело-прорычало это создание, и вступило на дорогу.

Я невозмутимо полез в фургон, не обращая внимания ни на поднявшуюся дыбом шерсть Друга, ни на легкую бледность Сида. Ну да, зрелище было явно не из приятных.

Тенистая аллея-тоннель смыкалась вокруг дороги вверху, не позволяя солнечному свету падать вниз. Ну правильно, стриго же не любят солнышка, книги врут лишь отчасти. А судя по тому, что дорога чистая ей регулярно пользовались. Интересно, куда направлена их экспансия? Сильно надеюсь, что не на Гравию.

Чудовище легкой рысцой бежало впереди, а я вдавил акселератор в пол. Неизвестно, в каком состоянии эта дорога, но судя по тому, что стриго не сбавлял ход, за нее можно было не опасаться. Мы ехали почти что в полной тишине, ее нарушало лишь тонкое пение магомотора и клацанье здоровенных когтей по бетону. Вот, наконец, проехали и ту речушку, которую тогда переходили Ярсгар с Орианом. Только вброд уже не надо — через нее был переброшен вполне себе основательный мост, и довольно старый. Точно некромантов извели, иначе бы замучались от толп мертвяков, прущих к лакомой цели со всеми удобствами. Земля Изгоев постепенно обустраивалась.

Минут через двадцать мы были на месте. Я ожидал увидеть полевую ставку гнезда Хлонаайн, как ее описал Ярсгар — пещера в скале, тоннели, свет факелов... Ага, как же. Нет, скала никуда не делась, точнее, она превратилась в замок. Неизвестный зодчий-стриго взял каменюку, отсек все лишнее по рецепту Микеланджело и превратил это в шедевр архитектуры. Шедевр-то он шедевр, но при взгляде на это прибежище стриго пробирала дрожь — непривычные человеческому взгляду изгибы и линии, похожие на клыки острия башен, лезвийная крепостная стена... В общем, даже сравнить было не с чем. Впечатление было восхитительно-пугающим. И чуждым. Так, наверное, выглядели замки на их родной планете. Больше всего это напоминало исполинский бутон какого-то цветка, только вместо лепестков у него были клыки башен.

Стриго, нимало не стесняясь таких же бледнокожих окружающих, обратился в человеческую морфу и распаковав тюк с одеждой переоделся.

— Прошу вас выйти из фургона!

Мы как бы и так собирались это сделать. Первым, как всегда, спрыгнул собакин.