Мертвый кролик, живой кролик

– Нина спросила меня, разумно ли, по моему мнению, расходуются ее деньги.

2011 год

Вера не поняла, о чем ее спрашивают.

– Какие еще деньги…

Ей хотелось поскорее уйти.

– Ну, алименты… – Нина, ей-богу, покраснела, произнося это слово.

«Злостная алиментщица», – вылезло из каких-то закоулков памяти.

– Алименты… – без выражения повторила Вера, пытаясь сообразить, что происходит.

– Да. Ими ведь распоряжается Тамара, не Юрий? Или они вдвоем?

– Да, все в порядке, – медленно проговорила Вера невпопад, стараясь не выдать ни голосом, ни гримасой, как сильно ее поразили слова бывшей подруги.

Выходит, Юра эти два года знал, что Нина жива?! Не может быть. Только не Юра! Он не сумел бы такое скрыть от нее!

В памяти встало добродушное румяное лицо Тамары.

– Ты уверена? – Нина умоляюще заглянула ей в глаза. – Я никого не собираюсь контролировать. Мне только хотелось бы, чтобы у детей были игрушки, фрукты… Какая-то повседневная радость. Тамара любит откладывать и копить, я знаю…

Вера не удержала злую усмешку:

– Еще бы ты контролировала! – И, продлевая миг своей власти над ней, безжалостно добавила: – Повседневная радость у них могла быть от общения с родной мамой. Ты их этого лишила. Все подобные фразы звучат от тебя, уж извини, лицемерно.

Нина съежилась и в один миг подурнела. Веру охватил стыд. Зачем она при каждой встрече напоминает Нине, что та бросила детей? Ведет себя по отношению к бывшей подруге точно так же, как ее мать – по отношению к ней самой: бьет в уязвимые места и торжествует, раз за разом попадая в цель.

– Давай я выясню все досконально, – примирительным тоном сказала Вера. – В следующий раз тебе расскажу. Договорились?

Нина с благодарной улыбкой взглянула на нее, коротко дотронулась до ее руки и кивнула.

Расставшись с Ниной, Вера бросилась к Забе- линым.

– Юра знать ничего не знает. – Тамара неспешно фаршировала перцы, укладывала их в кастрюлю плотно, один к одному. – Не вздумай ему рассказать! Ну, прислала Нина письмо, и что с того? Знаешь, чего она требует? Встреч с Егором и Ленькой!

Вера потрясенно уставилась на нее. Одно открытие за другим. Нина все это время перечисляла деньги Тамаре, и об этом никто не догадывался! Просила о встречах с детьми! Вера каждый раз припоминала бывшей подруге ее страшный грех, а бедная Нина давно раскаялась…

– Я думала, она забыла про мальчиков… – пробормотала Вера.

– А она и забыла, – спокойно отозвалась Тамара. – Те, кто не забывает, живут со своими детьми, а не у чужих людей.

– Нет, так нельзя! – Вера отодвинула в сторону кастрюлю с перцами и взмолилась: – Тамара, послушайте меня! Это нехорошо! И Юра страдает, и дети, и Нина… Почему вы им не сказали?

– Нет, это ты меня послушай! – Тамара вытерла руки салфеткой и обернулась к Вере.