Мертвая линия. Оно начинается…

– Посмотри около Арены, я его там вчера видел.

– Ну, Рэги, в следующий раз я с тобой хоть на край света, брат. – Хонан поднялся во весь свой несредний рост, влил в пасть остатки пива и пожал руки Рагнару и Ширлу: – Бывайте!

С этими словами он бросил монеткой в хозяина таверны и пугающе грозным шагом удалился. Викинг посмотрел вслед товарищу и не спеша допил кофе.

– Не он, – тихо подвел итог Ширл.

– Да, Хонан даром ничего не делает.

– Ты так странно с ним разговаривал…

– Они в Химерике все так говорят. Его там называют Хони.

– А ты его откуда знаешь?

– Встретились как-то года три назад, чуть не прибили друг друга, а потом подружились. Ну что, пойдем?

Ширл кивнул, положил огрызок в вазочку из-под мороженого и взлетел. Они прикупили провианта в дорогу, пообещали непременно заходить еще и отправились на конюшню.

* * *

Теплая еще вода почти лишилась мыльных пузырьков. Зигмунд поднял голову над бортиком ванны.

– Кричер, – тихо позвал он.

– Да, Хозяин. – Тяжелая занавесь отошла в сторону.

– Я попробую выйти, дай халат.

Медленно и очень осторожно Владыка Мурляндии ступил на скользкий кафель. Кричер заботливо помог справиться с тапочками и под локоть проводил Зигмунда до дивана. Стараясь не делать резких движений, король опустился на подушки и страдальчески икнул.

– Коньяку? – попытался угадать Кричер.

Зигмунд позеленел и поднял на секретаря глаза, полные не нуждающихся в озвучивании эмоций.

– Кофе? – исправился тот.

Король кивнул, потом тяжело сглотнул и добавил:

– И бумаги.

Кричер кивнул в ответ и исчез. Его почти неслышная поступь долго и болезненно пульсировала в висках Зигмунда. Вчерашняя слабость дорого обходилась королю – самые напряженные дни, а он не может даже ходить. Хотя, может, эта вынужденная передышка пойдет на пользу? Зигмунд давно понял, что сожалеть о сделанном – лишь пустая трата времени и нервов. Боль в висках возобновилась, объявляя о приближении Кричера. Кофе немного взбодрил, проясняя взор, и король, покряхтев, заставил себя сесть.

– Ну? Что со стройкой?

Секретарь плюхнул стопку пергаментов на кованый столик:

– Башня Власти будет готова к вечеру – осталось переставить рог. Жертвенный Храм, Колодец Ужаса, Кузня Бессмертных и Казематы Мрака тоже готовы, все в соответствии с чертежами Драгомора. Порталы в Черных Дебрях, у Цитадели и в Перекрестке активированы. По Колыбели Драконов задержка – подвели кузнецы из Гаринона: до сих пор не прислали подставки под яйца…

– Ладно, с яйцами разберемся, это мелочи. Сколько у нас боевых единиц?

– Пятьсот в воздушных войсках, триста в магических и полторы тысячи в наземных. Две тысячи триста голов итого, из которых семьдесят в Ледяных Пиках.

– Мы планировали иметь десять тысяч воинов. У нас катастрофическая недостача.