Меня зовут Корокотта

Вкус из детства лучший на всю оставшуюся жизнь.

Выпили мы, начали болтать о том о сем, как вдруг у входа во двор началась суета. Я было подумал, что кто-то напал на нас. Непонятно только, кто и, главное, зачем? Враги у меня есть — куда без них⁈ — но не время и не место для сведения счетов. Во двор зашел в сопровождении многочисленной свиты сам Октавиан Август, облаченный в длинный пурпурный солдатский плащ. Если бы на нем была еще и тога из некрашеной дерюги, я бы сделал вывод, что видел всё самое невероятное. Нет, всего лишь красная туника с длинными рукавами и золотым шитьем по вороту и подолу. Под ней еще несколько разных цветов. На ногах солдатские калиги в варианте для богачей — с золотыми гвоздями и бляшками и чулками из тонкой кожи.

— Хорошо, что застал тебя здесь! — после обмена приветствиями заявил император.

— Вина с фруктами? — первым делом предложил я.

— Сперва покажи, что ты тут настроил, а потом выпьем и поговорим, — предложил он.

Мы поднялись на второй этаж, где все квартиры уже были заняты, но хозяева вывалили на галерею, идущую вдоль стены на каждом этаже, потому что услышали крики, что приехал Цезарь Август. Они с радостью показали правителю свои апартаменты. Наверное, года три не будут мыть полы, по которым ступали ноги такого знатного гостя. Не знаю, когда и зачем он посещал инсулы, но точно знал, чем квартиры в моей отличаются от остальных.

— Да, неплохо получилось. Побольше бы таких инсул, — сделал он вывод, когда спускались во двор по лестнице в противоположном конце его. — Сам все придумал?

— Вместе с Факундом Новием. Он руководил стройкой, — поделился я лаврами с другом-клиентом, который семенил позади нас.

— А я думал, куда это он пропал⁈ — шутливо обиделся Октавиан Август.

— Украшал твою столицу, — подсказал я.

— Вы просто молодцы! — похвалил император.

Можно считать, что Факунд Новий теперь будет широко известен не только в узком кругу римских ученых и архитекторов.

Мы сели за стол: император с приближенными по одну сторону, а мы с ученым по другую. Остальные стояли. Мои рабы наполнили чаши вином, разбавленным водой, угостили гостей, начав с Октавиана Августа, хотя я никаких указаний не давал.

— Какое восхитительное вино! Где можно купить в Риме? — спросил он."

"— Привезу тебе послезавтра из латифундии, — пообещал я.

— Буду ждать с нетерпением, — сказал он, после чего спросил строго: — Почему я не вижу тебя в сенате? Ты же служил магистратом, ценз в миллион сестерциев имеешь.

— Потому что биографией не вышел, — ответил я.

— Бывших гладиаторов не зачисляют в сенат, — тихо подсказал секретарь Юлий Марат, стоявший за спиной своего господина

Он был одним из немногих, кто знал, как я стал римским гражданином, и помалкивал, иначе бы весь Рим был в курсе.