Скажи пчелам, что меня больше нет

 — Теперь все эти женщины и дети будут как коршуны следить за обстановкой на западной стороне Риджа: не затевает ли кто очередную подлянку.

Джейми повернул голову и удивленно на меня покосился.

— Саксоночка, я не знаю, что такое «подлянка», но не дай бог кому-нибудь затеять ее без моего ведома!.. Это что-то заразное?

— Очень. Блаженны милостивые, ибо они помилованы будут.

— Рада, что вы нынче столь преисполнены милосердия, полковник, — послышался с порога скрипучий голос. — Надеюсь, его дневной запас еще не исчерпан?

В дверях возвышалась Элспет Каннингем, прямая как палка и одетая во все черное; белоснежный платок-фишю оттенял строгие черты осунувшегося лица.

Плечи под моими пальцами вновь окаменели. Я убрала руки, и Джейми тут же встал и поклонился:

— К вашим услугам, мадам. Входите.

Она переступила через порог и остановилась в нерешительности, теребя юбку.

— Вижу, падать ниц вы не собираетесь, — в тон ей заметил Джейми. — Что ж, тогда пристраивайте свою пятую точку и говорите, зачем пожаловали.

Я пододвинула ей стул для посетителей, и Элспет уселась, не спуская с Джейми запавших глаз.

— Мне нужна Агнес, — заявила она без обиняков.

Джейми удивленно моргнул, сел, снова моргнул и откинулся на спинку стула.

— Зачем она вам понадобилась? — настороженно спросил он.

— Возможно, следовало сказать, что я пришла свататься. — Уголки ее губ приподнялись в слабом подобии улыбки. — Так, кажется, говорят?

— Только если речь идет о замужестве, — ответил Джейми. — Полагаю, именно это вы имеете в виду. Которого из двух лейтенантов вы наметили ей в мужья? И что думает сама Агнес?

Вздохнув, Элспет разомкнула сцепленные в замок руки, чтобы принять у меня стопку виски.

— Для нее это сейчас что в лоб, что по лбу, — признала она. — Дурища никак не может выбрать. Тем более после того, как я сказала ей, что оба парня вправе добиваться ее расположения. Ведь установить, кто из них отец ребенка, невозможно.

— Разве что дождаться положенного срока и посмотреть, на кого похож новорожденный, — вставила я. Еще можно было бы определить группу крови, хотя и приблизительно. Но предлагать этот вариант я пока не стала. К тому же они все равно не обращали на меня никакого внимания.

— Вот почему я сказала, что она нужна мне, — продолжала Элспет. — Я принимаю ваше предложение организовать перевозку моего сына со всеми домочадцами. Когда Чарльз услышал об изгнании своих… последователей, то заявил, что ему больше незачем здесь оставаться — без союзников и… уповая лишь на ваше милосердие.

— Мое милосердие, — пробормотал Джейми себе под нос, барабаня пальцами по столу. — Хмм. Видимо, у меня его просто неисчерпаемые запасы. Ну так за чем же дело стало?

— Естественно, Гилберт и Оливер будут нас сопровождать.