Скажи пчелам, что меня больше нет

 — Какую работу ты имеешь в виду?

— Ну… любую. Я все умею! Например, стирать, — предложила она, глядя попеременно на нас с Джейми. — Или кормить скотину, скрести полы…

Все невольно посмотрели на кухонный пол, истоптанный грязными следами — дождь лил целую неделю, с небольшими перерывами.

— Ммхм… — задумался Джейми. — Полагаю, у нас найдется для тебя какая-нибудь работенка. А также кровать и еда. Но скажи-ка, почему ты ушла из дома?

Агнес залилась краской, и я сразу догадалась, в чем дело.

— Из-за… отчима? — осторожно спросила я. Ее румянец стал еще гуще. Девушка опустила голову и кивнула.

— Он вернулся, — выпалила она. — Он всегда возвращается. Какое-то время все идет хорошо; выпивка заканчивается, и пока не появятся деньги на новую порцию… все замечательно. — Агнес глубоко вздохнула и, подняв голову, решительно посмотрела Джейми в глаза. — Это не то, что вы думаете, сэр! Он никогда не… В общем, вы поняли.

— Понял, — мягко сказал Джейми. — Рад, если так. Но что же он все-таки натворил?

Агнес вздохнула."

"— Когда он пьет, то начинает злиться и у него возникают… разные идеи. В этот раз он заявил, что нам нужно отправиться за горы и поселиться в одной из тамошних деревень. Мама не против — она была бы рада жить среди людей, где есть другие женщины и всегда можно рассчитывать на помощь.

Она взглянула на меня, закусив губу.

— Только я не хочу уезжать. Аарон хотел выдать меня за одного из своих друзей в Чилхауи. Но он… Понимаете, мы никогда не ладили. Он давно хотел избавиться от меня, а когда я сказала, что не хочу уезжать и выходить замуж, Аарон заявил, что я могу поступать как угодно, но с него хватит. А потом… выставил меня за дверь.

До сих пор девушке удавалось держать себя в руках, однако тут по щеке ее скатилась слеза, которую она торопливо смахнула рукой, словно не хотела, чтобы мы заметили.

— Я… два дня ночевала в лесу. Не хотела покидать маму и малышей и не знала, что делать. Джорджи, мой брат, таскал мне еду, а затем и мама смогла наконец улизнуть из дома и принесла мои вещи… — Агнес кивнула на жалкий узел с одеждой у ног. — Она велела идти к вам. Вы тогда были так добры… Может…

Девушка замолчала, сглотнув ком в горле.

— Вот я и пришла, — закончила она еле слышно и понурила голову. В комнате стемнело; пламя очага мягкими бликами освещало хрупкую девичью фигурку, будто желая согреть ее своим теплом.

Фанни неожиданно вскочила, подошла к Агнес и присела перед ней на корточки. Затем обхватила ее ладонь обеими руками и ласково погладила.

— А готовить ты умеешь? — с надеждой спросила она.

66

Великое переселение народов

Я отщипнула несколько кусочков от привезенных Джейми сахарных голов, завернула их в платок и направилась в сад.