Скажи пчелам, что меня больше нет

— Я знаю, что ты готов хоть всю жизнь провести в лесу под открытым небом, а Рэйчел молодая и сильная, поэтому согласилась бы на это из любви к тебе. Но если думаешь, что твоя мать сможет преодолеть семьсот миль пути, ночуя у обочины и питаясь подножным кормом… советую подумать еще раз!

Йен нерешительно взвешивал кошелек на ладони, в глубине души сознавая дядину правоту.

— К тому же, — добавил Джейми, оглянувшись через плечо, — у меня к тебе просьба.

— Конечно, дядя! — Тетушка Клэр помогала со стиркой на дальнем конце двора; Йен насторожился, заметив тревогу в устремленном на жену взгляде Джейми. — Что я должен сделать?

— Рэйчел сказала, что вы остановитесь на пару дней в Филадельфии, чтобы она смогла навестить кое-кого из друзей-квакеров и сходить на настоящее собрание.

— Ну да…

— Так вот. Милях в пяти от города вдоль основной дороги проходит неприметная Малберри-лейн; я нарисовал тебе карту, но можешь еще уточнить на месте. В конце этой улочки стоит маленький ветхий домишко, который принадлежит женщине по имени Сильвия Хардман.

— Женщине? — Йен тоже невольно посмотрел на тетушку Клэр. Она смеялась над какой-то шуткой Джема, раскрасневшись от жара костра. Ее непослушные волосы выбились из-под платка на голове.

— Да, — сдержанно ответил дядя, поворачиваясь к стирке спиной. — Она тоже из квакеров; вдова с тремя маленькими дочками. Когда-то Сильвия оказала мне огромную услугу — еще до Монмута. И раз уж вы все равно собираетесь в те края, хочу попросить тебя заехать к ней и — независимо от того, как у нее дела, — передать вот это. — Он выудил из споррана еще один кошелек, чуть поменьше первого.

Без дальнейших расспросов Йен взял кошелек и сунул в карман. Джейми хмурился, будто не решаясь что-то сказать.

— Что-нибудь еще, дядя?

— Если вдруг… впрочем, я не уверен…

— Ты же знаешь, a bràthair-mhàthair: я сделаю все, о чем бы ты ни попросил! — улыбнулся Йен.

Джейми с явным облегчением улыбнулся в ответ."

"— Знаю, Йен. И благодарен за это. Видишь ли, в чем дело… Друг Сильвия — достойная женщина, но ее мужа убили — не то британцы, не то лоялисты, а может, индейцы. Она осталась ни с чем, родственников у нее нет. Одинокой женщине непросто прокормить троих маленьких детей…

— Хочешь сказать, она шлюха? — Йен понизил голос, поглядывая на облако пара, поднимающееся над котлом для стирки. Орри Хиггинс присматривал за Огги и заодно пытался научить его играть в ладушки, но малыш только махал пухлыми ручками и агукал.

— Нет! — Дядя помрачнел. — Просто иногда она…

— Можешь не объяснять, — торопливо прервал его Йен, неожиданно задумавшись о содержании услуги, которую миссис Хардман оказала его дядюшке.

— У меня с ней ничего не было, боже упаси!

— Что ты, дядя! Я и не думал.

— Думал, — сухо возразил Джейми.