Скажи пчелам, что меня больше нет

 — Джон ощущал на шее теплое дыхание брата и прикосновение холодных пальцев; как ни странно, это действовало успокаивающе.

— Чем же, интересно, ты так занят? — Судя по резкому тону, нервы Хэла были и впрямь натянуты до предела.

— Твоей невесткой, своим сыном, своим предполагаемым сыном, твоим сыном и еще парочкой неважных дел вроде несения армейской службы. — Лорд Грей повернулся лицом к брату, надевая цепочку с нагрудным знаком.

Изобразив для приличия легкое смущение, Хэл фыркнул.

— Не упрямься. Тебе нужен камердинер. Я сам его найду.

Штаб-квартира Прево располагалась в большом особняке на краю площади Сент-Джеймс, всего в десяти минутах ходьбы. Погода выдалась теплая и солнечная; в сторону моря дул легкий ветерок. К тому же был базарный день. По запруженной людьми Бэй-стрит братья Грей направлялись к городскому рынку, вдыхая запахи овощей и свежей рыбы.

— У меня к тебе вопрос, — сказал Джон, ловко обходя женщину, на шее у которой висел лоток, полный устриц, а в каждой руке было по ведру пива. — Ты ведь знаешь Джейми Фрэзера. Как думаешь, насколько он корыстен?

Хэл нахмурился.

— В каком смысле? Все мы падки на деньги, когда припрет. Ты же не собираешься его подкупать?

— Как раз наоборот — боюсь, как бы он меня в этом не заподозрил. Из-за моего предложения.

Брови Хэла поползли вверх.

— Какого черта тебе от него понадобилось?

— Чтобы он разрешил дочери поехать в Саванну для написания портрета. Я пообещал, что ей хорошо заплатят, но…

— Твоего портрета? — Хэл окинул брата насмешливым взглядом. — Хотел бы я на это посмотреть. Готовишь подарок маме? Или новому объекту чувств? Решил за кем-то приударить?

— Ни то, ни другое. И потом, речь не обо мне: Альфред Брамби хочет заказать портрет своей новой жены.

— Прекрасной Анджелины? — просиял Хэл.

Джон тоже улыбнулся. Молодая миссис Брамби была не только хороша собой, но и каким-то непостижимым образом умела поднимать настроение окружающим."

"— Если кто и способен перенести на холст непередаваемую натуру миссис Брамби, так только Брианна Маккензи.

— Ты ведь не для этого хочешь выманить молодую женщину из ее высокогорной крепости? В Джорджии полно живописцев.

Они уже почти дошли до штаб-квартиры Прево; с противоположного конца Джонс-стрит доносились отдаленные крики и мерный топот марширующих солдат. В потоке людей на Монтгомери-стрит все чаще мелькали красные мундиры.

— Если даже ты не догадываешься о моей истинной цели… Прошу прощения, мадам! — Джон посторонился, пропуская леди в пышном кринолине. В одной руке у нее был зонт от солнца, в другой — маленькая собачка; двое слуг едва поспевали за госпожой. — Джейми точно ничего не заподозрит.