Меня зовут Корокотта

Так что я был прав, говоря Флавии, что Индия у нас под ногами, что надо только наклониться и поднять золото. К тому же, вложение капитала на несколько порядков ниже и никакого риска."

"Мои планы нарушило появление гонца от императора Гая Юлия Цезаря Октавиана Августа. Прискакавший был молод и полон задора, несмотря на то, что взмок, пока добирался из Рима. На поводу вел второго коня. Так понимаю, гонец был последним в цепочке из десятков таких же, расположенных на почтовых станциях от города Трапезунт (Трапезунд, Трабзон) в Каппадокии, где сейчас находился император, собираясь завоевать Армению. Доставил юноша приказ срочно прибыть к римскому правителю, написанный на папирусе высочайшего качества и скрепленный оттиском перстня с римским орлом красного цвета. Все чиновники и обыватели по пути следования обязаны оказывать мне любую помощь. В случае отказа будут наказаны. Как именно, не указывалось. Уверен, что никто не захочет узнать.

— У меня вторая лошадь. Собирайся — и поскачем вместе, — предложил гонец.

Тарахтеть в седле тысячи три, если не четыре, километров мне было влом.

— Поедешь один, а я отправлюсь на «круглом» корабле, — отказался я.

— Мне приказано прибыть в Рим вместе с тобой, — попробовал он настоять на своем.

— Ты обязан выполнять то, что написано здесь — оказывать мне любую помощь, — показал я свернутый трубочкой папирус. — Передашь Марку Випсанию, пусть сообщит Цезарю Августу, что я уже в пути.

На самом деле я отправился через два дня, причем потрачены они были на покупку и погрузку амфор с оливковым маслом, приведенным из Испании. Не плыть же в Каппадокию в балласте. Там оливки растут плохо. Побалую аборигенов и срублю с них пару денариев. Публий Корнелий попробовал было возбухнуть, когда я поставил в известность, что контракт на перевозку грузов для армии между портами Остия и Таррако временно расторгается, но, прочитав приказ, сразу потух.

— Зачем тебя вызывает? — только лишь поинтересовался он.

— Не знаю. Наверное, нужны какие-то мои знания, ведь я вырос неподалеку от тех краев, — честно ответил я. — Явно не для того, чтобы наказать. Это могли бы сделать и на месте.

— Это точно! — ухмыльнувшись, согласился Публий Корнелий.

Флавия истолковала вызов по-своему, то есть по-римски, и потребовала:

— Это твой шанс заслужить повышение. Если предложит какую-нибудь должность, не отказывайся.

— Даже если она будет в тех краях⁈ Ты поедешь туда со мной⁈ — не поверил я.

— А что делать, если император прикажет⁈ — на полном серьезе произнесла она.

В мои планы расставаться надолго с любимой латифундией не входило, поэтому заранее решил отказаться от любого поста. Впрочем, мне пока никто ничего не предлагал.

До пролива Дарданеллы тендер день и ночь довольно резво гнали попутные ветра.