Мельничиха из Тихого Омута

Простая речная галька! Кому она нужна?!

- Стоп-стоп-стоп! - прервала я их труды, и сказала, с сожалением глядя на вытянувшиеся мокрые физиономии, болтавшиеся над водой. - Это совсем не то. У мельника были золотые монеты. Что вы ему приносили? Что он у вас требовал?

- Ничего. - недоуменно ответил Каппа. - Мы ему ничего не приносили. Это он нам приносил.

- Что приносил?

- Хлебушек, - расплылся в улыбочке моргелют, а его безносый товарищ забормотал что-то про вино.

Так, мимо. Значит, золото Бриско получил не от водяной нечисти, а только своим умом и смекалкой. Но и пулю мельник получил не просто так. Наверное, кто-то видел, как он болтал с водяными, и посчитал его колдуном. Я снова нервно оглянулась, но дорога была пустая. Значит, толку от этих моргелютов - ноль. Хорошо, если пакостить не станут. Наверное, Бриско их и прикармливал, чтобы не мешали. Но как тогда он разбогател? На муке? Не на продаже куриных яиц ведь, в самом деле.

- Кроме мельника кто-то про вас знал? - спросила я.

Водяные дружно захихикали, а я только вздохнула.

- Вы тут полокруги, что ли, перепугали, головастики?

- Никого мы не пугали, - с достоинством ответил Каппа. - Но старуха с мельницы нас видела. И Эдит.

- За это вы её и утопили?

Водяные заметно приуныли и забормотали что-то непонятное. Только после наводящих вопросов я выяснила, что с Эдит получилось как-то странно. Моргелюты напугали её, и после этого мельничиха к воде не подходила, а когда погиб Бриско, однажды мельничиха залезла в озеро, и спасти её моргелюты не успели. Тогда-то они и притащили меня. На замену.

- Но почему именно меня?! - изумилась я. - Повариху бы какую-нибудь тогда забирали! Чтобы кормила вас!

- Мы хотели, чтобы была похожа на Эдит, - лысый сложил перепончатые лапки под подбородком, с умилением глядя на меня. - Эдит - красивая.

- Аргумент, - признала я, понимая, как вляпалась. Всё это походило на цирк уродцев. Было бы смешно, если бы не было так грустно. Влюбленные водяные, при этом мстительные и недалекие, судя по всему. - А почему сразу всё не объяснили? Я как, по-вашему, должна была об этом догадаться?

Водяные принялись чесать затылки и кряхтеть, а потом Каппа выпалил:

- Мы хотели. Но с тобой постоянно был Чёрный Человек!

- Кто?!

- Чёрный Человек, - почти с благоговением объяснил мне лысый водяной, а безносый усиленно закивал. - Рядом с ним холод. Мы не можем рядом с ним.

- Судья? - начала я догадываться. - Вы говорите про судью Рейвена? Высокий черноволосый мужчина в остроконечной шапке?

- Да-да! - водяные пришли в такое волнение, что запрыгали в воде, как дельфины. - Клюв на голове! Он холодный, рядом с ним смерть!

- Надо срочно соблазнять судью, - пробормотала я себе под нос, и громко добавила: - Эдит, наверное, хотела поставить сети, и утонула. А вы, пустоголовые, ее не спасли.