Мельничиха из Тихого Омута

- Работа у меня такая - совать нос туда, куда не следует. И почему-то многим это не нравится.

- Не догадываетесь - почему? - невинно спросила я.

- Догадываюсь, - ответил он. - Моя работа не нравится тем, кому есть что скрывать. Вам моя работа тоже не нравится?

Пожалуй, Светочка, ты зашла слишком далеко. Тем более с человеком, который спас тебя и который помогал - не важно, по каким причинам.

- Простите, господин Кроу, - произнесла я примирительно. - Вы меня спасли, помогли нам с Жонкелией... Но мало кому понравится, когда пытаются залезть в его личную жизнь. И не нравится не обязательно потому, что есть что скрывать. Иногда секреты довольно безобидны, только говорить о них всё равно не хочется.

Ух! Я выговорила эту сложную фразу без запинки, и была уверена, что выговорила правильно и даже без акцента. На судью, по-моему, это произвело впечатление, и я поспешила закрепить маленькую победу.

- Вы же не думаете, что это я убила своего мужа? - я постаралась придать лицу максимально печальное и трогательное выражение. - Стрелять я не умею, да и ружья у меня нет. Не то что серебряных пуль.

Несколько секунд мне пришлось выдерживать борьбу взглядов - судья только что дыру на мне не прожег своими цыганскими черными глазищами. Но потом он надел шапку и кивнул на прощанье:

- Благодарю за угощение, хозяйка, было вкусно. Я понял вас и избавлю от своего присутствия. Только не пожалейте потом.

Он вышел, верхняя петля на двери хрустнула и приказала долго жить. Я попыталась поставить дверь на место, но она была слишком тяжелая. Вздохнув, я прислонилась щекой к косяку и смотрела, как судья идет по тропинке к дороге, отвязывает жеребца, легко запрыгивает в седло.

- Что уставилась? - мамаша Жонкелия появилась рядом, как водяное чудище, вынырнувшее из глубин. - Пойдем завтракать. Не хватало ещё, чтобы ты ноги протянула с голодухи. Что ты тут опять намудрила? - она принюхалась. - Вкусно пахнет. И что настряпала? - она с удивлением и довольно долго рассматривала румяные кусочки, попробовала и осталась очень довольна. - Может, ты какая-нибудь озерная фея? - спросила старуха, энергично работая челюстями. - Умеешь делать еду из воздуха?

- Лучше бы умела делать из воздуха серебряные монеты, - невесело пошутила я и тоже взяла кусок лукового пирога. - Или медные, на худой конец. Но я точно не фея.

- А вот это жаль, - согласилась Жонкелия. - В курятнике крыша провалилась, надо доски прибить. Стучать молотком умеешь? А гвозди видела?

- Видела, - не осталась я в долгу на подначки. - На картинке в книжке. Мечтаю познакомиться с ними поближе.

- Лучше бы ты мечтала познакомиться с каким-нибудь мужиком, у которого есть руки и голова, - Жонкелия вытащила из чулана молоток и мешок с гвоздями, и вручила всё мне.