Мельничиха из Тихого Омута

Вывернув к берегу озера, я остановилась передохнуть и заметила кое-кого, кого и ожидала увидеть здесь, и не ожидала.

На валуне, возле самой воды, сидел, сгорбившись, судья Кроу и что-то чертил на листе бумаги, прикрепленном булавками к деревянной досочке.

Фигура судьи казалась особенно темной на фоне голубой глади озера. Чёрная шапка, чёрный камзол... Точно - Чёрный Человек. Чёрный и... одинокий.

Поколебавшись, я оставила тележку на краю дороги и пошла к судье, поднимая подол юбки повыше, чтобы не запачкать.

- Добрый день, господин Кроу, - поздоровалась я, подходя ближе. - Наслаждаетесь солнечной погодой? Пишете мемуары или стихи?

Он оглянулся на меня, и лицо у него было. какое-то странное. Слишком задумчивое, что ли.

- Что с вами? - дружелюбно спросила я. - Вы как будто увидели. - и я замолчала, потому что увидела человеческие ноги в сапогах, лежавшие на берегу. Сам человек находился в воде, но озеро услужливо отхлынуло волной, показав мне светлые волосы и безвольно плывущую руку - крепкую, с широкой ладонью и пальцами, темными от копоти.

- Кузнец Шолдон... - произнесла я хрипло, потому что горло сразу перехватило и стало трудно дышать.

Я перевела взгляд на листок бумаги, пришпиленный к деревяшке. Там свинцовым карандашом были изображены берег озера, камыш и. труп кузнеца.

- Вы - сумасшедший, - прошептала я, отступая. - Нашли время рисовать!

- Рисовать? - судья нахмурился, продолжая водить карандашом по бумаге. - Я работаю на месте преступления. Этот рисунок будет направлен в королевский сыскной двор, к вашему сведению.

Я прикусила язык. Конечно же, Светик, ты опять позабыла, где находишься. Здесь нет фотографий, и дознание по преступлениям проводятся пещерными методами.

- Кто будет производить вскрытие? Вы? - спросила я.

- Вскрытие?..

- Ну, чтобы узнать, отчего он умер. Проверить, есть ли вода в легких и всё такое.

- Кто из нас сумасшедший? - судья посмотрел на меня с грустной насмешкой. - Грешно потрошить людей, хозяйка. Это вам не куры.

- Значит, никакого вскрытия не будет? Как тогда вы узнаете, отчего он умер.

- Крови нет, ран нет, - пожал плечами судья, - кожа цвет не поменяла. Скорее всего, он утонул. Утопился. Если бы вы не затоптали следы, то увидели бы, что он спустился сюда один.

- Самоубийство? Но почему?.. - я не могла представить, почему молодой симпатичный парень вдруг решил свести счеты с жизнью.

- А почему вы полезли в воду именно в этом месте? - спросил судья и посмотрел мне прямо в глаза. - И ваш муж был убит именно здесь. Что происходит, Эдит? Как это связано?

Он, буквально, гипнотизировал меня взглядом, и я могла только смотреть на него, как кролик на удава, не в силах пошевелиться или заговорить.

- Эдит? - мягко позвал меня судья и встал с камня, положив руку мне на плечо.