Механический Дед Мороз

Петсон оставил сани и поспешил на голос, а Финдус побежал впереди. Понять, откуда в точности идёт звук, было трудно. Иногда Петсон и Финдус останавливались и прислушивались, а затем шли в другую сторону.

Петсон уже начал сомневаться, удастся ли им быстро найти дорогу домой, но тут, прямо посреди леса, увидел маленький домик на колёсах.

Возле него стоял высокий крепкий мужчина и звал на помощь. Когда они с Петсоном увидели друг друга, на секунду воцарилась тишина. Затем мужчина тихо и спокойно сказал:

— На помощь.

— Вам нужна помощь? — спросил Петсон.

— Ага. Вы не можете мне помочь с этим кроссвордом? — спросил мужчина и протянул газету.

— И вы из-за этого кричали? — удивился Петсон. — Я думал, что-то случилось.

— Не-е-т, ничего не случилось. Здесь никогда ничего не случается. Так скучно, с ума можно сойти. Поэтому я и кричу иногда. Думаю, кто-нибудь да придёт. Но никто не приходит. Можно угостить вас глёгом с изюмом и орешками?

— Спасибо, это было бы замечательно, — согласился Петсон.

Когда все уселись у небольшого стола, места в домике осталось совсем немного. Хозяин, который называл себя Рыбаком, вылил полбутылки вина в кастрюлю на печурке.

Финдус вскочил на колени к Петсону и насторожённо поглядывал на хозяина домика.

— Да у вас кот с собой! Вот бы мне тоже кота, чтобы было с кем поговорить. Так одиноко сидеть и решать кроссворды.

— Зачем же вы тут сидите? — удивился Петсон.

— Я лесник, охраняю лес. А как это делается, не знаю, — грустно сказал Рыбак. — Раньше я был рыбаком, а это просто! Закинул удочку и жди, когда клюнет. Но у меня почти никогда не клевало, так что я бросил это дело. Получил эту работу, но мне не сказали, что я должен делать. Сказали только, что у ёлки короткие иголки, а у сосны — длинные, а потом уже нужно было ехать сюда, обустраиваться и сторожить. Так что теперь я делаю обход каждый день и смотрю, стоит ли ещё лес. А он стоит. Как-то глупо всё это.

— Да, понимаю, — сказал Петсон.

— На днях прибрал немного под ёлками, подмёл иголки, собрал в кучу шишки, то да сё. Вчера пошёл, проверил, как там грибы, хорошо ли им. Осталось всего четыре штуки, так что, когда они кончатся, будет ещё меньше дел. Ой, а вот и глёг закипел.

Рыбак налил глёг, достал пакетик с изюмом и миндалём. Печенье он уже выложил на тарелку.

— Может быть, и кот хочет выпить? — спросил он.

— Фу! — сказал Финдус.

— Нет, не думаю, — ответил Петсон. — Ему просто немного изюму и печенья.

Тут Петсон обратил внимание на плохонькую ёлочку, стоявшую в углу в банке с водой.

— Какая же у вас маленькая рождественская ёлка! — сказал он.

— Да она не рождественская, это просто ёлка. Я её сторожу, — сказал Рыбак. — Она такая маленькая, что я взял её в дом.

— Она больше не вырастет, — заметил Петсон.