Король медвежатников

Не было случая, чтобы с моря он вернулся без добычи. И трудно было сказать, что это — невероятная прозорливость Бахтияра или покровительство самого всевышнего.

Бахтияр обладал еще одной важной чертой характера — он умел ладить с сильными и едва ли не в каждом городе на побережье имел людей, которые в случае опасности могли спрятать не только пиратский корабль, но укрыть от неприятностей целую флотилию. Подобная услуга стоила дорого, но на дружбу он денег не жалел, понимая, что она окупится сторицей. А потому капитану многое прощали: неоправданную грубость, высокомерное поведение и даже приступы жадности, которые случались с ним во время дележа крупной добычи.

У мавра имелись серьезные основания недолюбливать капитана. Еще два года назад, после удачного похода на Египет, Бахтияр обещал ему, что следующий захваченный корабль будет его. Однако свое обещание не сдержал. Корабль был продан за очень хорошие деньги в Мавританию.

До объятия оставался единственный шаг. Через мгновение обиды будут забыты. Но неожиданно Бахтияр взметнул саблю… Ахнули стоявшие рядом пираты. Ухватив отрубленную голову мавра за волосы, он зло прокричал прямо в их побелевшие лица:

— Кто сказал, что Ахмет мой друг? — Суровый взгляд поочередно останавливался на каждом. Неожиданно его колючие глаза задержались на белокуром рыцаре. — Сейчас мой друг вот он! — ткнул Бахтияр в юношу булавой. — И не только мой, но и ваш! — В эту минуту его голос звучал торжественно. — Потому что мы попросим за этого рыцаря большие деньги! А что касается Ахмета, — голос его сделался значительно ниже, — он был непочтителен, за это и поплатился. — С отрубленной шеи тоненькой струйкой стекала на палубу кровь, брызгала на башмаки пиратов. — Сколько же тоски в твоем взгляде! — горестно заметил Бахтияр и, швырнув голову за борт, произнес: — Прощай, мой друг. Может быть, кто-нибудь еще хочет быть капитаном? — Бахтияр превратился в прежнего вождя — волевого, цельного, трудно было поверить, что он был способен даже на минутную слабость. — А теперь вышвырните все трупы за борт. Сегодня акул ожидает славный обед.

Немногих рыцарей и большую часть экипажа заперли в трюмах. А остальных, тех, что изъявили желание влиться в ряды «джентльменов удачи», щедро напоили ромом.

Установив порядок, Бахтияр в сопровождении нескольких пиратов отправился осматривать корабль. Кроме золота, которое обнаружилось едва ли не в каждой каюте, интерес представляло и само судно. Оно выглядело совсем новым, не считая поломанных мачт и некоторых повреждений на палубе. Если его хорошо отремонтировать, то оно способно прослужить еще не менее десятка лет. Корабль следовало продать, он стоит немалых денег.