Мечтать полезно, милый босс!

 – Ради этого балбеса в драных штанишках моя дочь насилует себя?

– Ма-ам, – Катюше было скорее смешно. – Нет у него давно никаких прыщей, а драные штанишки ты классе в третьем на нем видела?

– Дело не в штанишках, Катерина! – мама только расходилась. – А в том, что из себя представляешь именно ты! Куда пропало доброе, вечное? Где ценность личности? Или ее не разглядеть теперь под слоем туши? Неужели твои подружки так сильно запудрили тебе мозги, что последнее самоуважение пропало? Вставать в шесть утра на пробежку ради, прости господи, Климова?!

– Не ради Климова, а ради здоровья!

– Ну конечно! Сама хоть в это веришь?

Катюша решительно поднялась с кресла, нахмурила брови и ответила в точности, как советовали подруги, которые прежде нее предвидели подобный поворот событий:

– Все, мам! Я решила – я сделаю. Нет ничего плохого в том, чтобы становиться лучше, чем вчера! А личность от этого не обесценивается!

– Много ты понимаешь, Катерина! А я вот уже по первокурсницам могу с точностью в девяносто девять процентов сказать, кто к выпуску выскочит замуж за первого встречного, а кто пойдет в аспирантуру!

Катюша так разозлилась, что бездумно выпалила:

– А еще у меня зарплата в одиннадцать тысяч! Сама на такую согласилась, чтобы со Славкой в одной фирме работать!

Вот после этого маму накрыло внутренней тишиной – поймала, наверное, какую-то медитацию. Рухнула на диван и надолго уставилась в одну точку. Катюша перед ее лицом ладонью помахала – реакции не добилась. Но решила, что это не самое плохое окончание подобного разговора, и быстро спряталась в своей комнате.

Утром же, как раз сегодняшнего дня, мама выглянула на кухню, когда Катюша завтракала, и ненормально спокойно, почти миролюбиво сказала:

– А может, Игорь Валентинович рассмотрит твою просьбу о повышении?

Катюше показалось, что это подписание мирного соглашения. Потому и ответила бодро, не желая припоминать обиды:

– Рассмотрит, конечно! После испытательного срока. Он, между прочим, очень мною доволен… – и с радостью поделилась своими рабочими успехами.

Мирное соглашение? Как же.

Весь обеденный перерыв Катюша усердно читала учебник по тайм-менеджменту и хрустела хлебцами и сыром. Поглядывала на часы, чтобы вовремя напомнить Игорю Валентиновичу, когда пора выезжать на встречу. Хотя он и сам обычно не забывал, но это же ее работа – а Катюша собиралась работать великолепно.

И вдруг раздался телефонный звонок. Катюша послушала, да так и застыла на месте, не убрав телефон от уха.

– Екатерина, я поехал… Что с вами?

Голос Игоря Валентиновича настойчиво вырывал ее из черной пустоты. Катюша очнулась, сморгнула накатившие от паники слезы, кое-как выдавила:

– Маму… на скорой в больницу… прямо из института. Подозревают инсульт.