Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 4

Увидев, что его заметили, существо пискнуло и исчезло в листве.

— Местный эндемик, — пояснила Сонг. — Безобидный. Удивительно, что они вообще остались при таком обилии хищных тварей.

Дальше таких встреч было больше. Разноцветные птицы с четырьмя крыльями, змеи с прозрачной кожей, через которую были видны внутренности, какие-то летающие медузы, парящие между деревьями. Вся эта живность шарахалась от нас, чувствуя опасность."

"Заодно это наглядно показывало мне, что бывает с местностью, если Разлом вовремя не закрыть. Что бы это ни было на самом деле, но оно преобразует привычный мир вокруг себя и сложно так сказать — хорошо это или плохо на самом деле.

— Умные твари, — заметил я, наблюдая, как стая обезьян спешно покидает нашу дорогу. — Знают, когда лучше не связываться.

— Инстинкт самосохранения, — кивнула Сонг. — После того, что ты вчера устроил с черепахой, вся живность на острове наверняка в курсе, что появился серьезный хищник.

Через два часа пути заросли начали редеть. Деревья становились ниже, более чахлыми. Земля под ногами из мягкой почвы превратилась в каменистую поверхность, покрытую слоем серого пепла. Температура заметно выросла.

— Начинаются вулканические земли, — предупредила Сонг, вытирая пот со лба. — Дальше будет только жарче.

Она не преувеличивала. Еще через полчаса пейзаж изменился кардинально. Вместо зеленых джунглей — выжженная земля, покрытая застывшей лавой. Черные скалы причудливых форм, трещины в земле, из которых вырывался горячий пар. И повсюду — пепел, серый, мелкий, проникающий везде.

Запах тоже изменился. Вместо влажной свежести джунглей — сера, горелый камень и что-то еще, неприятное и тревожное. Запах смерти. Неприятное место, как ни посмотри.

— Смотри, — Сонг указала вперед.

Из-за скалы показалась фигура. Человекоподобная, но явно не человек. Серая кожа, покрытая трещинами, из которых сочился желтоватый свет. Вместо глаз — две дыры, полные жидкого огня. Существо двигалось медленно, почти лениво, волоча за собой что-то похожее на обгоревшую дубину.

— Пепельный, — опознала Сонг, видимо, встречала таких в Разломах. — Осторожно, они редко ходят поодиночке.

Словно в подтверждение ее слов, из-за других скал начали появляться похожие фигуры. Пять, десять, пятнадцать… Целая толпа серых, обгоревших тел с горящими глазами.

— Встречают гостей, — усмехнулся я, доставая меч. — Как мило с их стороны.

Первый пепельный заметил нас и издал звук — что-то среднее между стоном и ревом. Остальные подхватили этот крик, и воздух наполнился жутким хором.

А потом они атаковали.

Несмотря на кажущуюся медлительность, пепельные двигались быстро. Первый замахнулся своей дубиной, целясь мне в голову. Я ушел в сторону и полоснул мечом по его боку.