Меченая

Просто так было всегда.

– Да, – сказала я, – помню.

– На территории школы есть проточная вода?

– Не знаю, бабушка.

– Ну, если нет, то используй что-нибудь вроде курительной палочки. Лучше всего смешать шалфей и лаванду, но можно использовать даже свежую хвою, если другого выбора нет. Ты знаешь, что делать, птичка Зои?

– Нужно окурить себя, начиная с ног и двигаясь вверх по телу, спереди и сзади, – повторила я, словно снова стала маленьким ребенком, а бабушка учит меня обычаям нашего народа. – А потом встать лицом к востоку и произнести молитву очищения.

– Хорошо, ты помнишь. Попроси у богини помощи, Зои. Я верю, что она услышит тебя. Ты сможешь сделать это до восхода солнца завтра?

– Думаю, да.

– Я тоже прочитаю молитву и добавлю свой голос к просьбе богине направлять тебя.

И внезапно мне стало лучше. Бабушка никогда не ошибалась в таких вещах. Если она верила, что все будет нормально, то так действительно и будет.

– Я произнесу молитву очищения перед рассветом. Обещаю.

– Хорошо, птичка. Теперь этой старой женщине нужно идти. У тебя же середина школьного дня, да?"

"– Ага, я направляюсь на урок театрального искусства. И, бабушка, ты никогда не будешь старой.

– Нет, пока я слышу твой молодой голос, птичка. Я люблю тебя, у-ве-тси-а-ге-йа.

– Я тоже люблю тебя, бабушка.

* * *Разговор с родной душой снял тяжелый груз с моего сердца. Я все еще была напугана, переживала по поводу будущего и не была в восторге от мысли о низвержении Афродиты. Не говоря уже о том, что я понятия не имела, как за это взяться. Но у меня был план. Ладно, может, не план, но, по крайней мере, какие-то намерения. Я произнесу молитву очищения и затем… ну, затем я пойму, что делать дальше.

«Ага, это сработает», – продолжала я повторять себе на утренних занятиях. К обеду было выбрано место для ритуала – под деревом у стены, где обнаружилась Нала. Я раздумывала над этим, пока стояла за Близняшками в очереди за салатом. Деревья, особенно дубы, были священными для народа чироки, так что это казалось хорошим выбором. Более того, место было уединенное и легко доступное. Конечно, Хит и Кайла нашли меня там, но я не собиралась снова сидеть на стене и не могла представить, что Хит объявится на рассвете два дня подряд, с отпечатком он или нет. Этот парень летом-то спал до двух часов дня. Нужны были два будильника и крики матери, чтобы разбудить его в школу. Наверное, ему понадобятся месяцы на восстановление после вчерашнего. Нет, скорее всего, он выбрался из дома и встретился с Кай (она всегда легко исчезала, а родители ничего не подозревали), и они не спали всю ночь. Что означало, что он пропустил школу и будет снова притворяться больным и отсыпаться следующие два дня. В любом случае, не стоило переживать, что он объявится.