Хранитель Мечей. Рождение мага

По-моему, самое время.

Атлика ничего не ответила. Просто отвернулась и медленно пошла прочь, туда, где клокотали вырывающиеся из-под земли тёплые ключи.

Путники оказались перед высоким каменистым откосом. Боковые склоны покрывала не по-осеннему зелёная трава, на самом верху угрюмо застыла стража вековых елей; а под каменной стеной, вырываясь из-под гнёта земных пластов, в глубокой и широкой – шагов двадцать, а то и более – гранитной чаше бурлила, шипела и пенилась вода.

Фесс окунул руку – вода была горячей, однако не обжигала. То, что надо сейчас усталым и перемазанным путникам.

– Интересно, – вслух сказал Неясыть. – Что же, в Арвесте ничего не знают о таком местечке? Да здесь уже давно должны были купальню построить и с проходящих плату брать!

Место и впрямь казалось совершенно диким. Непохоже было, что люди хотя бы изредка заглядывали сюда.

Сугутор помедлил.

– Да так, мэтр, – нехотя проговорил он, – слушки всякие про это место нехорошие ходили. Мол, кто окунётся, тому живым не быть. Мол, приходит какое-то чудище сюда да всех пожирает. Ну, я над этими слухами, конечно, только смеялся…

– А твои др-рузья-пр-риятели? – рыкнул Прадд. – Не слыхал я, чтобы и гномы сюда хаживали!

Сугутор нехотя кивнул.

– Дурная слава – она штука сильная… Гномы тоже к этим побасенкам прислушиваются.

– А ты? – напирал орк.

– А я – нет! – гаркнул гном, окончательно лишившись терпения. – Полезай в воду, дубина зеленокожая! От тебя смердит больше, чем от всех нас, вместе взятых! И я с тобой тоже полезу, чтобы… чтобы тебе страшно не было, – издевательски прибавил он, решительно стаскивая с себя измазанную одежду.

– Ну уж нет! – возмутилась Атлика. – А ну-ка, все прочь отсюда! Я первая, и никаких разговоров!"

"– Желание прекр-расной дамы – закон для истинного ор-рка, – галантно прогудел Прадд, отворачиваясь. Фесс последовал его примеру. Он чувствовал, что покуда преследования можно не опасаться, слова Прадда о засаде в горах казались более чем разумными. В самом деле, зачем нападать на четвёрку отчаявшихся, загнанных в угол бойцов в глухом лесу, где засевшего не видно, а нападающий – как на ладони? Гораздо проще сделать это на горной тропе, где справа стена, а слева – пропасть, и некуда ни отступать, ни бежать.

За спиной раздавался плеск и довольные охи-вздохи Атлики.

– Только не слишком долго, – не выдержал гном. – Быстрее надо… нам ещё идти и идти, до самого рассвета. Там будет укрытие.

Призыв его, однако, пропал втуне. Атлика не успокоилась, пока не отстирала одежду.

…Луна уже одолела изрядную часть своей всегдашней ночной тропы, когда кое-как приведший себя в порядок маленький отряд изготовился выступить дальше. Прадд принёс каких-то трав, их бросили в костёр, одежду подвесили в дым, изгоняя мерзкий запах.