Хранитель Мечей. Рождение мага

– Сущий пустяк, друзья мои, сущий пустяк. Два артефакта из мира Мельина, вы, наверное, уже сами догадались, какие именно. Алмазный и Деревянный Мечи.

Спрашивать у клиента, зачем ему понадобилось то или это, – верх неприличия и вопиющее нарушение этики боевого мага по найму. Но на сей раз Эвис не удержалась.

– Мессир, прошу прощения, но обстоятельства нашей встречи столь необычны… они заставляют меня заподозрить, что вы попросту следили за нами! Кто вы, мессир? Назовите себя.

Улыбка на лице незнакомца погасла. Он тяжело вздохнул.

– Подойдите ближе, сударыни и судари, прошу вас, – проговорил он, несколько напыщенным жестом поднимая руки вверх.

Они повиновались.

Черты лица незнакомца внезапно дрогнули, на миг утратив чёткость. Карие глаза исчезли, и вместо них…

Клара отшатнулась. Не может быть!

– Может, моя добрая Клара Хюммель, – спокойно отозвался гость, уже приняв свой прежний облик. – Ну, так как насчёт моего заказа? Боюсь, что иного выхода у вас нет. Да и у меня тоже – если я начну прорываться в закрытый мир, ему на помощь, то беды не оберёшься.

Он говорил правду. Ни один мир не выдержит этой Силы, поняла Клара. Странный гость обречён скитаться по Межреальности; любой мир показался бы ему тесен, он просто лопнул бы у него на плечах, как слишком узкая рубаха. Когда-то давно он мог спускаться в миры – увы, это качество он уже утратил. Странствия по Междумирью не проходят даром даже для таких, как он.

– Мессир… – откашлявшись, осторожно сказала Клара. – Поиски Мечей потребуют нашего возвращения в Мельин…

Незнакомец покачал головой.

– Это мы проверили в первую очередь. Мечей там нет. Мы проследили весь их путь, до самого места последней битвы – а дальше след оборвался.

– Они покинули тот мир? – высказала предположение Эвис.

Незнакомец кивнул.

– Скорее всего, да. Я говорю «скорее всего», потому что мы… потому что те, кто искал их там по нашему слову, потерпели неудачу. Так что…

– Но это может занять годы! – воскликнула Клара. – Тем более мы не знаем, как течёт время в этом закрытом мире! Мы можем просто опоздать, мессир!

Незнакомец задумался, потом энергично кивнул.

– В ваших словах есть резон, сударыня. Ну что ж, тогда, в качестве авансового платежа, я покажу вам дорогу в Долину. Кроме того, вернувшись туда, вы обнаружите, что Гильдия боевых магов отныне не будет знать нехватки средств. Взамен я рассчитываю, что вы, посоветовавшись с Архимагом Коппером, выступите немедленно. Слышите меня – немедленно!

– Мы слышим, мессир, – невольно отступая перед полыхнувшим в глазах нечеловеческим гневом, промолвила Клара.

– Тогда скрепим сделку? У меня всё с собой, – усмехнулся гость.

У него и в самом деле всё оказалось с собой.