Хазарский меч

Вам, говорил, только немного надо простоять, а мы их с тыла потесним, разрежем, а там уж вместе добьем. И что? Мы стоим, у них вроде там какая-то замятня идет, стяги видны – и Азаров, с хвостами, и русский, с вороном. Мы бьемся, они там… вола пинают, а толку нет! А Улав нас теснит! Там у Улава рать – тыща человек! А нас всего полсотни, вокруг – ратники, чащоба лесная! Так мы от Азара и не дождались помощи, а потом Карабай сказал – Азар сам убит! А как его убили, хазары – бежать! Вот и вся их удаль хваленая! Мы одни против всех остались. Еще слава богам, что хоть кто живым ушел.

По толпе слушателей, плотно набившихся в Ярдарову избу, прокатился гул. Много лет Азар-тархан был для веденцов воплощением мощи самой Хазарии, ее воли, права и силы. Не верилось, что нашлась рука, способная сразить его насмерть.

– Хазары и тела его не вытащили, – добавил Стоян. – Был Азар, да весь вышел."

"– А те, северные, они и Улаву самому не в версту, – сказал Овчан. – Это ж те самые, что на сарацин ходили. Они на Итиле с арсиями бились – и то выжили! Потом буртасы их били всей ордой – не побили. Булгары били всем своим царством – не побили. А то мы…

– Когда только Улав успел их на подмогу позвать?

– Не иначе, это колдовство! – уверенно заявил Бойча. – Иначе никак! Откуда ж им было знать про нас?

– Лучше скажи, откуда им было знать, что Азар должен с тыла ударить? – спросил Ольрад.

– Откуда знали… – Ярдар пристально посмотрел на сестру. – Да мы вот подумали кое-что…

– Что? – спросил Хельв.

– Не Хастен ли выдал?

– Хастен! – ахнула Озора. – Ты что на моего мужа… в измене винишь? Это родного-то зятя?

Она в эти дни была такая же заплаканная, как те жены, чьи мужья не вернулись, но и раздраженная: было неизвестно, жив ли Хастен, и она не знала, не то причитать по нему и провожать душу, не то ждать мужа живого. От этой неизвестности она сама была как неупокоенная душа непогребенного тела – ни жена, ни вдова.

– Он ведь еще до той битвы в полон попал. Мы его выкупить хотели, посылали к Улаву, да ответа не дождались. Видно, не захотел Улав его менять, нужен ему Хастен зачем-нибудь был.

– Да может его и в живых уже не было! – воскликнула возмущенная Озора, и опять слезы потекли у нее из глаз. – А ты на него валишь…

– Может, не было. А может, был. Может, он тем свою жизнь и выкупил, что все Улаву поведал – как Азар с ним воевать думает.

– А иначе как? – поддержал его Завед. – Они, «во́роны» северные, потому и встали у смолян в тылу, что знали – там прикрывать надо, оттуда нападут. Да приготовились! Копья выставили! Стало быть, знали. А откуда могли знать? Если не в воде им бабушка увидала, стало быть, рассказал кто. А кроме Волкини нашего – некому было им рассказать.