Хазарский меч

– Тяжело путешествовать в такую пору, – с искренним сочувствием промолвила Рагнвёр, добавив про себя «такому старому человеку». – Садись к огню, Карл, обогрейся и отдохни. Я сейчас сделаю тебе горячего меда с травами.

– Благодарю тебя, госпожа, – Карл коротко поклонился. – Но мне рано устраиваться на покой, я еще не сделал самого главного. Я ведь приехал, чтобы предупредить тебя… Но где Улав конунг? – Он огляделся.

– Конунга нет дома, он в отъезде. Собирает войско. У нас, сдается, будет война, – с невозмутимостью госпожи королевской крови пояснила Рагнвёр.

– Война? – Карл шире раскрыл глаза. – С кем же Улав конунг собрался воевать?

– Мы еще не знаем доподлинно, но на угрян напали конные отряды. Говорят, что хазары, но мы не спешим верить, пока не выяснится точнее – согласись, это было бы очень странно! В этих землях хазар никогда не видали!

– Может быть, и не так уж странно…

Рагнвёр могла бы гордиться: ее речь привела в изумление человека, который ходил с Хельги Хитрым под стены Миклагарда."

"– Хазары, ты говоришь? Угре… угры? Разве здесь где-то есть угры? Я думал, они все откочевали далеко на запад и теперь будут портить кровь только Амунду плеснецкому.

– Не угры, а угряне. Это славяне, живущие на реке Угре, на восток отсюда. Это подданные наши… то есть Ведомила, тоже корня Крива. Они видели конных воинов. Кто это может быть, кроме хазар или кого-то из подвластных им таких же всадников из степи?

– О боги! – Карл явно был потрясен. – Видели всадников здесь, в вашей земле?

– Именно так. Да присядь же!

– Если Улава конунга нет… Я ведь приехал к вам предупредить, что вслед за мной летит «ворон», то есть идет войско, которое Олав из Хольмгарда собрал для войны с хазарами. Я отправился вперед, чтобы ваши люди не решили, что оно собирается напасть на вас! Его вожди, Годред и Свенельд, сыновья Альмунда, просят позволения войти в Сюрнес. Я ручаюсь, что у них нет враждебных намерений к вам. А теперь, мне сдается… им будет весьма любопытно услышать твои новости! Разреши мне послать за ними.

– Войско из Хольмгарда? – Рагнвёр была изумлена ничуть не менее. – Воевать с хазарами? Так у них было условлено… про эту войну?

– Нет, насколько мне известно. Все решилось при мне, и это отчасти связано… – Карл не договорил, сообразив, что не следует приплетать имя его внучки Ульвхильд, хотя ее участие немало красило сагу. – Словом, не думаю, чтобы Годред и хазары сговорились о встрече. Скорее похоже, каждый из противников намеревался обрушиться на другого, как внезапная гроза…

– Хотела бы я сама выслушать этих людей! – Рагнвёр уперла руки в бока, ее глаза гневно сверкнули.