Хазарский меч

– Но я… – уже повернувшись вместе с ним спиной к обрыву и собираясь идти домой, Ярдар все же хотел закончить этот разговор более дружелюбным образом, – но я, если ты не шутил… чтобы твою дочку мне отдать… Я хоть сейчас посватаюсь, на это мне хаканова позволенья не надобно!

Он засмеялся, но Вратимир веселья не поддержал.

– Поглядим… – повторил он и направился к своему двору.

Глава 3

Утро выдалось довольно ясным, а пока завтракали, даже солнышко проглянуло. Едва доели кашу, как явился Заволод, полный нетерпения опробовать хазарский меч. Чтобы никто случайно не попался под руку, решили выйти из города в лес. За Ярдаром и Заволодом увязались младшие Вратимировы сыновья, по пути к воротам к ним пристали еще чьи-то отроки, так что на склон за южным валом Ярдар вышел не только с мечом, но и во главе целой дружины.

Из склона горы, густо усыпанной бурыми листьями, тут и там выпирали неровные глыбы с торчащими гранями.

– Вот это – Ящеры, – Заволод указал на два огромных камня, выше человеческого роста, лежавших по сторонам тропы у ворот, подобно стражам.

Ярдар оглянулся и вздрогнул: и впрямь было похоже на два замерших чудовища. Их серые каменные тела густо покрывала зеленая моховая шерсть, показывая, что спят они очень давно… ну а что если выспались и вот-вот проснутся?

– К Чаше пойдем, – продолжал Заволод. – Там пообок есть ровное место.

Чашей, как выяснилось, назывался длинный и довольно низкий серый камень, в котором виднелось широкое, в две ладони, и глубокое отверстие, налитое черной водой.

– Вода особая, от многих хворей помогает, – Заволод почтительно указал на камень. – Когда летом дождя нет, отсюда князь вычерпывает, несет на поля и поливает – и дождь идет, а Чаша наутро уже опять полная.

– Там внизу родник? – Ярдар не знал, бывают ли родники в камне.

– Там внизу дева Любушка сидит.

– Где? – Ярдар в недоумении воззрился на камень.

– В горе, под землей. Тебе не рассказывали, что ли? У нас эту все повесть малые дети знают. У старого Вятко была дочь, Унелюба…

– Не у Вятко, а у князьца той голяди, что здесь раньше жила, – дерзко поправил его один из Вратимировых сыновей, которые отирались рядом, для развлечения поддавая ногами камушки.

– Сам ты голядь! Всегда рассказывали, что у Вятко!

– Моя бабка лучше знала.

– Не спорь с бабками, это до скончания века! – поспешно вмешался Ярдар. – И что было?

– Ну, стало быть, была у старика дочь-красавица, и раз увидал ее сам Кощей. Приходит к старику и говорит: отдай мне дочь в жены. Тот не хочет Кощею отдавать, а куда денешься? Говорит: построй мне за одну ночь терем каменный, как в Костянтиновом граде, тогда отдам. Принялся Кощей строить.