Матабар III

Сейчас, два века спустя… Впрочем, Аверский полагает, что его с Мшистым, при поддержке еще пары-тройки Гранд Магистров, хватит на любого из шестерки.

— И что никто из них…

— Двое. Двое из них были замешаны в мутных делах. И, теперь, число Одиннадцать лишь официальное наименование, капрал. Фактически живых учеников всего девять.

— И вы сами подумайте, Ард, — снова перебил Полковник. — Почему они прячутся ото всех, в том числе и иностранцев. Вот, скажем, возьмем ваш случай. Предположим, вы захотите направить свой острый ум и умения мага против Империи и заявитесь на порог… да пусть хоть Кастильского посольства. Догадываетесь, что с вами станет?

Ардан догадывался. Ему, возможно, посулят золотые горы, но, на деле, он обнаружит себя там же, где, когда-то, обнаружил себя его прадедушка. Просто потому, что предателям нельзя доверять.

В этом людские законы и пути охотников не отличались.

— Вижу, что догадываетесь, — кивнул Полковник. — Так что, из девяти лишь шестеро представляют потенциальную угрозу. Но то, что устранение данной угрозы может вызвать трудности, вовсе не значит, что Черный Дом с ними не справиться. Что мы далеко не единожды доказывали на практике. Этого оказалось достаточно и, за почти два века, Империя не сталкивалась с проблемами, вызванными учениками Арора. А само их наличие считается… ошибкой смутного времени. Ошибкой, которую мы стараемся больше не допускать.

— Да, разумеется, ведутся их поиски, но в рамках стандартных процедур по предупреждению возможной угрозы. Скажем так, мы даже скорее ищем не самих учеников Арора, а тех наших иностранных коллег, кто сам их ищет. Такая вот контрразведывательная работа. Считайте их наличие огромной такой приманкой. Вполне себе, кстати, результативной.

Дальше Ардан уже почти не слушал.

Его волновало кое-что что другое.

— Значит все то, что вы сказали нам, полковник, около казино — частичная дезинформация?

… потому что, если задуматься, то в чем принципиальная разница, в глазах короны, между Одиннадцатью и Ардом Эгобаром?

Ардан стучал кончиком карандаша о лист бумаги. Перед ним застыла в молчаливом осуждении схема твари из Мертвых Земель. Громадный кот, в холке достигавший полутора метров, с кожистыми крыльями, но расположенными так же, как у бабочки, а еще с хвостом рептилии. Создание обитало около водоемов и охотилось, в основном, на Пасти и прочую, условно, мелкую погань, созданную во время войны Рождения Империи.

На схеме отчетливо выделяли сухожилия, крепящие крылья к торсу, затем пластины на хвосте, как и всегда — клыки с когтями, а еще: глазные яблоки и нервы, сердце, желудок, кишечник, половую систему, мешочек для выработки особенно жгучей желудочной кислоты, мешочки для яда в основании нижней челюсти, крупные кости в лапах и прочее.