Матабар. II

— Потому что какой смысл мне мстить тому, кто оказался в той же ловушке, что и мы когда-то.

Ардан уже открыл было рот, но Велена его опередила.

— Я видела, господин Эгобар, как вы смотрели на книги. Видела, как жадно вы поедали глазами все, что видели перед собой, — она прикрыла глаза, погружаясь в давние воспоминания. — Он и вас заразил… И вы тоже, отныне и впредь, опутаны по рукам и ногам.

— Вздор! — воскликнул, вскакивая, Ардан, на миг забываясь с кем он говорит и где находится. — Дедушка бы никогда…

— Я прекрасно помню и…

— Знаете, что чувствуют другие маги? — не слушала его Эмергольд. — Они чувствуют страх. Ужас. Такой, что чуть ли разума не лишает. Вы только представьте себе — в момент, когда вы зажигаете звезду, вы напрямую касаетесь Лей-энергии. Той силы, что пронизывает весь наш мир. Это как встать на тонкую соломинку, перекинутую через вечность… а что чувствовали вы, господин Эгобар?

Ардан запнулся и замолчал.

— Можете не отвечать, — отмахнулась Велена. — Я и сама знаю. Вы, в какой-то момент, ощутили жажду силы. Могущества. Власти, что непокорна никому. И именно она и заставила вас…

— Я не поддался, — перебил Арди.

Эмергольд замолчала и посмотрела на него так, словно увидела впервые.

— Что? — переспросила она.

— Я не поддался, — повторил Арди. — Вы правы, госпожа Эмергольд. После того, как я зажег седьмой луч, то действительно ощутил все это. Но я не поддался.

— Но зачем тогда вы вообще начали зажигать звезды и…

— Из любопытства, — Ардан вернулся назад и сел рядом с волшебницей. — и, наверное, потому что мне казалось, что так я смогу вернуть себе что-то, что потерял в детстве. Что-то пахнущее снегом…

— Снег не пахнет, — поправила его Велена, но в ответ на это Арди лишь улыбнулся.

Снег пах… во всяком случае — для него…

Они снова замолчали. На этот раз на куда более длинный срок. Вокруг поднимались стеллажи с книгами, хранящие мысли прошлого, непреложными оттисками отлившие время. И, точно так же, на какой-то миг, выглядела и Велена.

— Вы ведь пришли за учебниками?

Она не дослушала. Лишь хлопнула в ладони и развела руки в стороны. На миг перед ней вспыхнула размытая печать черного цвета, а затем Арди показалось, что он услышал хлопки птичьих крыльев. На полу закружились тени, а тишина библиотеки оказалась вдребезги разнесена странным, каким-то неправильным клекотом.

Там, в вышине, под потолком, стая птиц внезапно закрыла собой туманный свод. Она закружилась диким танцем, а затем от неё стали отделяться одиночные небесные странники.

И только после того, как те опустились на несколько ярусов ниже, Арди, наконец, понял, что это были вовсе не птицы, а книги. Те взмахивали корешками, шелестели страницами и, у самого пола, сложив свои «крылья», укладывались в стопку. Весьма, к слову, объемную и увесистую.