Печать мастера. Том 1

– Правая рука? Управляющий? Доверенный слуга? Натаскать на эти роли – можно…

– …но сложно…

Наставники первый раз единогласно и дружно тяжело вздохнули – хором.

– Ну и куда его? Кто возьмет?

– Можно подсунуть нашему «ядоделу» – хороший нюх и чутье, на определение ингредиентов состава натаскать, с его памятью – выучить все цветочки, тычинки и пестики просто, – громыхнул Шрам, явно насмехаясь – старик приподнял брови и неодобрительно покачал головой в ответ.

– Выучить на алхимика за шесть зим без базы? – Наставник по искусствам усмехнулся. – Надеюсь, тебя отравят за такое предложение завтра прямо за завтраком, из нужника декаду не выйдешь…

– Программу утверждать будут лично – Старший восьмой наставник и Магистр Вэй, – напомнил им старик. – На сегодня – закончили. Завтра – последний день и общий Круг. Без ментальной характеристики мы не можем закрыть «карту» и рассчитать общий балл.

– Кайр, козел патлатый, обещал приплыть завтра, но не точно… – сплюнул Шрам сквозь зубы прямо на пол.

* * *Октагон, остров знаний, комната для совещаний в Главном корпусе

День спустя, подведение итогов круга испытаний

– Тихо. Ты что-то хотел, Шестнадцатый?

– Да, Наставник, – Коста встал, выпрямившись, и выполнил короткий уважительный поклон – Учителям – всем сразу. – Я б-б-бы хотел с-с-сказ-з-зать слово в свою защиту…

– Говори, слушаем.

– Это противоречит правилам!

– Тихо. Говори, Шестнадцатый.

– Не…н-н-не-е-е… – Коста сглотнул и выдохнул – заикание вернулось так не вовремя. – Не нулевой потенциал…

– О, он умеет связно говорить, а не мычать, – удивился алхимик.

– Погоняй тебя полдекады и ты дар речи потеряешь, – парировал Шрам резко.

– Помолчите, – встрепенулся старик. – Мальчик говорит слишком тихо. Не нулевой? А какой? – выцветшие старческие глаза за стеклами очков сияли искренней заинтересованностью.

– Не нулевой, – повторил Коста твердо.

– Слабый, слабый, слабый, – гнусавый алхимик брезгливо перелистнул свитки. – Почти во всем…

– Слабый, – согласно кивнул Коста. – И это и есть – мой самый большой потенциал.

Шрам щелкнул зубами.

– Почему? – с терпеливой заинтересованностью уточнил старик.

– Потому что мне есть куда расти, – тихо ответил Коста. – В отличие от тех, кто обладает силой и развивает ее – мне приходится бороться за каждое достижение. Это раз.

– А два?

– А два – я безопасен. Я догадался, чем занимался мастер Хо за пределами островов, – продолжил Коста осторожно, как будто ступая на хрупкий лед.

Наставники быстро переглянулись.

– И чем же?

– Выполнял клановые задачи, – оттарабанил Коста твердо то, что уже не раз слышал в разговорах. – Кто сочтет опасным мага со вторым кругом? Никто. А того, кто слаб можно подпустить близко. Я – слаб.