Мастер дорог

Одетый в парадный мундир, все строчки в котором были сделаны вручную, и пока с единственным нагрудным знаком за окончание высшего училища Технического корпуса, полковник вышел из лимузина, который доставил его ко дворцу, и пошел по широкой дорожке со скульптурами ко входу в жидком потоке спешащих на прием.

Да и дворец как-то не впечатлял, хотя и был построен со вкусом и соразмерно. Но в итоге это было просто здание из белого мрамора, с высокими, в три этажа колоннами и куполом над центральной залой. Туда-то их всех и собрали, и выстроили в две шеренги в ожидании выхода властителя империи.

Почти все приглашенные были в форме, а редкие гражданские щеголяли полувоенными костюмами и многочисленными наградами. На полковника без единой награды посматривали с интересом, но умеренно. Знакомые между собой люди негромко, вполголоса переговаривались, а поскольку Алексей никого не знал, то он просто рассматривал зал, людей и трон, что стоял на возвышении выдвинутого вперед помоста.

В воздухе неожиданно запели духовые инструменты, двери за троном распахнулись, и на помост вышел мужчина лет тридцати, с военной выправкой, в форме адмирала флота.

Он неторопливо сел, оглядел зал и кивнул распорядителю, давая команду начать торжество.

– Лучшие люди Тессарин сегодня собраны здесь для вручения наград за выдающиеся заслуги перед государством и народом империи. История Тессарин насчитывает более тридцати тысяч лет, когда были и взлеты и падения, но всегда, во все времена, самым главным достоянием империи были ее граждане. Люди чести, достоинства и государственного служения, не щадя здоровья и самой жизни, укрепляют наш дом, делают его краше, удобнее и безопаснее для всех граждан. Служение империи есть высшая доблесть для любого гражданина, и только в служении мы раскрываем лучшие стороны нашей бессмертной души.

Герольд сказал еще много цветистых фраз, а когда закончил, вновь запели трубы, и стали по одному вызывать награждаемых и вручать награды, говоря буквально пару слов о том, за что человек был отмечен.

Алексея вызвали почти в самом конце, когда зал уже довольно громко гудел, обсуждая награды и принимая поздравления.

– Алекс ши Роков. Герцог империи, полковник Резерва центрального командования, – прозвучало в зале, и Алексей, под прицелом нескольких сотен взглядов, прошел по дорожке к трону. К его удивлению, когда вынесли поднос с наградой, герольд остался на месте, а поднялся сам Ардал.

– По традиции я чествую лично самых отличившихся, и сегодня таким безусловно является полковник Роков. – Император говорил чуть глуховато, но слышно его было в каждом уголке огромного зала.