Илон Маск

Сэр Ричард Брэнсон, улыбчивый британский миллиардер, основавший компании Virgin Airlines и Virgin Music, также имел такую мечту. Он создал собственную компанию Virgin Galactic, специализирующуюся на космических полетах, бизнес-модель которой во многом зависела от поездок богатых любителей острых ощущений. Его маркетинговый гений заключался в том, что он использовал себя в качестве лица и духа компании. Он знал, что нет лучшего способа прорекламировать свой космический туристический бизнес и самому получить массу удовольствия (что он очень любил делать), чем подняться на одной из своих ракет. Поэтому, когда Безосу было уже поздно менять дату запуска, Брэнсон объявил, что поднимется в воздух 11 июля, на девять дней раньше. Будучи шоуменом, он пригласил Стивена Колберта вести прямую трансляцию, а певца Халида исполнить новую песню по этому случаю.

Когда Брэнсон проснулся незадолго до часа ночи в день запуска, он зашел на кухню дома, который он использовал, и обнаружил там Маска, стоящего с малышом Икс. "Илон был так мил, что явился со своим новым ребенком на наш полет", - говорит Брэнсон. Маск был босиком и одет в черную футболку с надписью "Five Decades of Apollo", посвященную пятидесятилетию полета на Луну. Они сели и проговорили несколько часов. "Похоже, он мало спит, - говорит Брэнсон.

Полет на суборбитальной крылатой ракете, которая была поднята на высоту старта на грузовом самолете, прошел успешно. Брэнсон и пять сотрудников Virgin Galactic поднялись на высоту 53,6 мили, что вызвало небольшой спор о том, достигли ли они "космоса", который, по определению NASA, начинается на высоте пятидесяти миль над Землей, а по определению других стран - на высоте шестьдесят две мили, так называемой "линии Кармана".

Миссия Безоса, состоявшаяся девять дней спустя, также прошла успешно. Маск, разумеется, в ней не участвовал. Безос, его брат и экипаж достигли высоты в шестьдесят шесть миль, что значительно выше линии Кармана, и это дало ему дополнительные права на хвастовство. Космическая капсула мягко приземлилась на парашюте в техасской пустыне, где ее ждали очень встревоженная мать и более спокойный отец.

Маск высказал щепотку слабых похвал в адрес Безоса и Брэнсона. "Я считаю, что это здорово, что они тратят деньги на развитие космоса", - сказал он Каре Свишер на конференции Code Conference в сентябре. Но он отметил, что прыжок вверх на шестьдесят миль - это незначительный шаг. "Если рассматривать ситуацию в перспективе, то для того, чтобы добраться до орбиты, требуется примерно в сто раз больше энергии, чем для того, чтобы добраться до суборбиты", - пояснил он. А чтобы вернуться с орбиты, необходимо сжечь эту энергию, поэтому нужен мощный тепловой экран". Орбита примерно на два порядка сложнее, чем суборбита".