Илон Маск

"Илон предоставил большую часть первоначального финансирования", - вспоминает Питер. "Он дал нам одно четкое указание: как можно быстрее выйти на такой масштаб, который будет иметь эффект".

Три двоюродных брата Маска по фамилии Рив - Линдон, Питер и Расс - были сыновьями сестры-близнеца Майи Маск, они росли вместе с Илоном и Кимбалом, катались на велосипедах, дрались и придумывали способы заработать деньги. Как и Илон, они отправились в Америку, чтобы реализовать свои предпринимательские мечты, как только смогли покинуть Южную Африку. Весь клан, по словам Питера, придерживался одной и той же максимы: "Риск - это вид топлива".

Особенно упорным был Линдон, самый младший. Его страстью была игра в подводный хоккей, который, возможно, является самым сильным видом спорта, проверяющим упорство, и он приехал в Америку в составе сборной ЮАР. Он остановился в квартире Илона, ему понравилась атмосфера в Силиконовой долине, и он вместе с братьями возглавил компанию по компьютерной поддержке. Они разъезжали по Санта-Крузу на скейтбордах, вызывая сервисные службы. В конце концов они разработали собственное программное обеспечение для автоматизации многих задач, что помогло им продать компанию компании Dell Computers.

После того как Илон предложил им заняться производством солнечных батарей, Линдон и Питер попытались выяснить, почему их покупает так мало людей. Ответ оказался прост. "Мы поняли, что потребительский опыт был ужасен, а высокая первоначальная стоимость являлась серьезным препятствием", - говорит Питер. Поэтому они разработали план по упрощению этого процесса. Клиент звонит по бесплатному номеру, сотрудники отдела продаж с помощью спутниковых снимков определяют размер крыши и количество солнечного света, затем компания предлагает контракт с указанием стоимости, экономии коммунальных услуг и условий финансирования. Если клиент соглашался, компания направляла бригаду в зеленой униформе для установки панелей и подачи заявки на получение государственных скидок. Целью было создание общенационального потребительского бренда. Маск инвестировал 10 млн. долл. в начало работы компании. 4 июля 2006 г. - как раз в тот момент, когда Tesla собиралась представить Roadster, - они запустили SolarCity, а Маск стал председателем совета директоров.

В течение некоторого времени дела у SolarCity шли неплохо. К 2015 году на ее долю приходилась четверть всех солнечных установок, выполненных не коммунальными компаниями. Однако компания пыталась найти свою бизнес-модель. Сначала она сдавала солнечные батареи в аренду клиентам без предварительной оплаты. Это привело к росту задолженности компании, и ее акции снизились с максимума в 85 долл. за акцию в 2014 году до примерно 20 долл. за акцию в середине 2016 года.