Машина страха

– Не понимаю, какое это имеет отношение…

– Сверчков погиб при таких же обстоятельствах, как Серафима Иртемьева…

Бурцов ждал продолжения:

– Объяснитесь, Родион Георгиевич.

– Господин Лебедев непременно проверит, но я уверен: Сверчкова не поили каким-то специфическим веществом…

– Тогда что же?

– Когда мне было поручено это дело, вы сообщили, что Сверчков изучает возможности спиритизма для раскрытия преступлений. Затем выяснилось, что его цель – найти предполагаемого убийцу Серафимы Иртемьевой. После случившегося мне необходимо знать… – Ванзаров нарочно сделал паузу, чтобы Бурцов приготовился. – Что узнал Сверчков про опыты Иртемьева?

– Ничего, – поспешил ответить Бурцов. Но было поздно. То, что не должно было прозвучать, прозвучало безгласно. Как электрическая искра. Оба были слишком опытны, чтобы понять: один попал в точку, другой невольно выдал себя. Оставалось решить, что с этим теперь делать.

– Мне продолжать расследование? – спросил Ванзаров. Тем самая помогая следователю сохранить лицо и выпутаться из ловушки.

– Убийца должен быть найден, – ответил Бурцов и жестко отстучал пальцем по столу. Ответил, как опытный чиновник. – Но если найдете нечто, что покажется странным, не спешите вносить в протокол. Лучше не ведите их совсем… За это я вас извиню. Но любая странная информация не должна пройти мимо меня. А тем более утечь на сторону… Я достаточно ясно выразился, Родион Георгиевич?"

"Яснее и быть не могло: Ванзаровым хотели пользоваться вслепую. Требуют верности и усердия. Из мелкой беды история раздувалась в большие неприятности. Про которые не полагалось говорить вслух. Или задавать прямые вопросы. Ванзарову предстояло разбираться самому. При этом постараться не сломать шею.

Зазвонил колокольчик телефонного ящика. Бурцов снял телефонный рожок, прислонил ухо к амбушюру и сказал: «У аппарата». Он выслушал речь, которая доносилась отрывистыми щелчками, сказал: «Передам непременно» – и повесил рожок.

– Телефонировали из канцелярии директора Департамента полиции. Господин Зволянский вас разыскивает и требует к себе. Требует немедленно… Прошу помнить о нашем уговоре.

Ванзаров помнил. Во всяком случае о том, что не договаривался ни о чем. Но какое это уже имело значение.

29

Ехать домой в Царское Село Прибытков не захотел. Последний поезд ушел, а извозчик сдерет, как уличный грабитель. Виктор Иванович принял приглашение доктора Погорельского заночевать у него на Литейном.

Ночь пролетела за разговорами. Обсуждали спиритизм, несчастье с юношей, Ванзарова и прочий вздор. Редактор раскрыл страшную тайну: оказывается, накануне к нему пришла то ли девушка, то ли женщина, мадемуазель Люция, и предупредила, что с кем-то из членов кружка произойдет несчастье.