Машина страха

Дело, казавшееся поначалу пустяком, возникшее из слухов, женского каприза и желания разгадать тайну, превратилось в болото, что затягивало неудержимо. Бурцов понимал, что тонет, но спасти его некому. Господин Ванзаров только помогал погружаться. Уже по самую шею дошло.

Новости были хуже некуда. Самоубийство Иртемьева только усложняло дело. Бурцов понимал это отчетливо.

– Рядом с телом нашли что-нибудь? – спросил он, подразумевая важную вещь.

– Саквояж исчез, – ответил Ванзаров.

– Там было… – Бурцов никак не мог произнести вслух, – …это?

– Возможно.

– Дворник мог взять?

– Мог, но не стал бы этого делать.

– Почему?

– Весь вчерашний день он не заглядывал на чердак.

– А что ему там вообще делать?

– Держит голубятню. Вчера пристав гонял дворников и околоточных в поисках господина Иртемьева… Аким…

– Кто?

– Дворник, – пояснил Ванзаров. – Только утром пришел покормить голубей. И наткнулся на тело.

– Это вам Аким честно сообщил? – с правильным недоверием спросил Бурцов.

– Рассыпанное зерно и брошенная плошка с водой… Аким увидел повешенного, испугался, выронил корм и плошку с водой. И побежал в участок… А нарочно придумать такие улики ему бы ума не хватило…

Вывод был не слишком твердым. Бурцов считал, что дворник все-таки мог польститься на дорогую вещь. Народ, он такой – вороватый… Но следующее известие заставило забыть про Акима и голубей. Следователь не мог поверить, что среди дня господин Хованский совершил прыжок с крыши на мостовую.

– Его столкнули?"

"– Дворник дал показания, что Хованский вбежал на чердак и сразу полез в слуховое окно. Он пытался удержать Хованского, но не смог поймать за пальто…

– Опять Аким? – спросил Бурцов скептически. – Не слишком ли часто ваш дворник оказывается в нужном месте?

– Вильчевский того же мнения… Аким сидит в участке под арестом.

– Правильно поступил пристав, – сказал Бурцов и не скрыл сомнений: – А у вас свое мнение на этот счет?

– Пусть денек посидит, – ответил Ванзаров.

– Считаете его невиновным?

– Александр Васильевич, я сам видел, как Хованский прыгнул с крыши… К великому сожалению… Аким пытался его поймать…

– Откуда видели?

– Из окна дома напротив… Был в квартире мадам Рейсторм.

Бурцов издал звук, как паровоз, которому предстоит тащить тяжелый состав.

– Чего же это он с крыши прыгать надумал?

Вынув из внутреннего кармана пиджака раскрытый конверт, Ванзаров положил на стол следователя.

– Отчасти причина в этом.

Бурцов развернул рукописный лист и быстро ознакомился.

– Это же духовная Иртемьева…

– Так точно…

– Как она оказалась у Хованского?

Ванзаров немного помедлил.

– Однозначного ответа пока нет…

– Не важно. – Бурцов махнул рукой.