Машина страха

– Откуда знаете, что они были подругами?

Поминать психологику нельзя, пока дело не дошло до заготовленного сюрприза, Лебедев может обидеться.

– Девушки примерно одного возраста служат в одном доме. Горничные бывали и у Иртемьева… – сказал Ванзаров и опередил опасный вопрос: – Он всего лишь их фотографировал… Трудно представить, чтобы Иртемьев сам приглашал. Попросил Лукерью. Наверняка обещан был рубль за услуги. Или два. Она и привела своих…

Выводы были столь просты, что Аполлон Григорьевич забыл о том, чем хотел поразить.

– Экий затейник: пригласил девушек в гости, одарил рублем, сфотографировал, а потом убил, – сказал он. – А затем кухарку уложил спать на лед. Чтобы не проболталась. А жене сказал, что прогнал ленивую дуру…

Ванзаров медлил с ответом.

– В общих чертах верно, но в деталях – нет.

– Это почему же?

– Хотя бы потому, что после фотографирования Иртемьев их не убивал…

Этот вывод Лебедев счел вызовом: знать такое невозможно! О чем и заявил со всей прямотой. На всякий случай вынул сигарилью из портсигара. Чиновник сыска запаха не боится, так пусть хоть остережется переходить черту.

– На фотографиях у горничных кружевные воротнички, – сказал Ванзаров. – Принарядились. Съемка – важное событие в жизни каждой девушки. А мы нашли их в кладовке с простыми крахмальными… Кстати, Лукерья на снимках тоже в парадном ситцевом платье с коралловыми бусами…

Тут Лебедев сообразил, что разговор излишне уклонился от главного.

– Может, тогда и прочее про горничных доложите? – с некоторой обидой спросил он.

– Без вас это невозможно, – ответил Ванзаров, отдавая должное гению криминалистики. – Представить не могу, как они добровольно легли под ледяную плаху…

– Вот! Наконец-то признали, что старик Лебедев еще на что-то сгодится! – сказал полный сил Лебедев, а вовсе не старик. – Что касается содержимого желудка и крови, тут никаких странностей. Не отравлены, не пьяны… А вот на висках нечто любопытное. Удар глыбой закончил дело, а начато было другим: на виске у обеих заметен кровоподтек. Получен до того, как на них «кабанчик» свалили… Били чем-то тяжелым и тупым…

– Сковородой или сотейником, – продолжил Ванзаров. – Что под руку попало…"

"Намек Лебедев понял.

– Полагаете, Иртемьев их в кухне прихлопнул?

– Это удобно… Во-первых, близко к кладовой, не надо волочь тело. И выпускать горничных не будешь через парадную дверь. Для них – черная лестница… Правила приличий известны…

Криминалист опять выразил непонимание.

– Допустим, жены его и компаньонки дома не было…

– Вы абсолютно правы, – согласился Ванзаров, чем сделал приятное другу. – Иртемьев занимался фотографированием, только когда они уходили из дома.