Призраки Марта

Кое-где в домах виднелось пламя свечей или таких же дешевых, еле светящих накопителей, какие были установлены на столбах. Людей магу не встретилось. Только еще пару раз где-то вдалеке затявкала собака.

Скопление черных магов ощущалось впереди и левее.

Далеко же они забрались: Мартину понадобилось около четверти часа, чтобы добраться до места. Здание, которое ему было нужно, снаружи ничем не отличалось от своих соседей – такое же темное и одноэтажное. Ставни плотно закрыты, удерживают свет внутри и не позволяют пролиться на улицу даже тонкому лучику. Ни вывески, ни названия. Имелся лишь один опознавательный знак – тускло светящийся в темноте полумесяц посреди двери, сложенный из одиночных точек.

Март направился туда.

Толкнул дверь и тут же на мгновение зажмурился от яркого света, неприятно ударившего по глазам; переступил порог.

Внутри было довольно душно, пахло алкоголем и жареным мясом. А еще тут было много людей, человек тридцать, не меньше, и все они ели, пили и громко разговаривали, рассевшись за плотно расставленными по всему пространству помещения столиками. Однако стоило двери открыться, впуская незваного гостя, разговоры мгновенно стихли и все три десятка пар глаз уставились на вошедшего.

Мартин натянуто улыбнулся (не махать же им в знак приветствия!), заправил упавшие на лицо волосы за ухо.

Разговоры тут же возобновились, а посетители потеряли к новичку интерес – серьга была пропуском, в то время как почувствовать ауру мага на расстоянии могли далеко не все.

– Присаживайтесь, дорогой гость, – из-за стойки выплыл плотный мужчина с черной окладистой бородой и двумя звеньями серьги в ухе. Судя по ауре, магический дар в нем едва теплился. В отличие от деловой жилки, учитывая популярность данного места среди черных магов. – Сегодня у нас многолюдно. Пожалуйте за крайний столик, он пока свободен. – Бородач указал направление, пропуская гостя вперед. – Меня зовут Кард… – Март резко обернулся через плечо. – Кардиан, – закончил хозяин трактира, вопросительно приподняв брови.

– Мартин Халистер, – представился Март, внутренне отругав себя за бурную реакцию; прошел к указанному пустому столу.

– Надолго к нам в город, господин Халистер? – продолжал Кардиан. Март так и чувствовал на себе его взгляд, скользящий с головы до ног в попытке определить платежеспособность нового посетителя.

Мартин отодвинул стул от стола и подарил бородачу многообещающую улыбку.

– Навсегда.

Домой Март вернулся глубоко за полночь.

Завел несколько ничего не значащих знакомств, зарекомендовал себя трактирщику Кардиану как будущий постоянный посетитель, оставил щедрые чаевые.