Мисс Марпл

А если дело дойдет до суда, это будет стоить вам гораздо дороже.

– Адвокаты, – пробормотал Фредди. – Все вы настоящие акулы! – Он встал. – Ладно уж, постарайтесь для меня, старина Ричард.

Он пошел к двери, печально покачивая головой. Ричард Эгертон тут же выбросил из головы Фредди и его дело и переключился на следующего клиента: «Мисс Эльвира Блейк. Интересно, какая она?» Он поднял трубку:

– Лорд Фредерик ушел. Пусть войдет мисс Блейк.

Поджидая ее, Эгертон подвинул блокнот и стал что-то подсчитывать. Сколько же лет прошло с тех пор?.. Ей должно быть лет семнадцать. Пожалуй, даже больше. Как быстро бежит время! «Дочь Конистона, – думал он, – и дочь Бесс. Интересно, в кого из них она пошла?»

Открылась дверь, клерк доложил о мисс Эльвире Блейк, и девушка вошла в комнату. Эгертон встал и шагнул ей навстречу. Внешне, думал он, не похожа ни на отца, ни на мать. Высокая худенькая блондинка, как Бесс, но без материнского жизнелюбия и блеска. И что-то такое старообразное в ней, хотя, может быть, все дело в том, что снова начали носить рюши, оборки и высокие корсажи.

– Так-так, – сказал он, пожимая ей руку, – какая приятная неожиданность! Когда я вас видел в последний раз, вам было одиннадцать лет. Садитесь-ка сюда. – Он подвинул девушке стул.

– Вероятно, мне следовало бы сначала вам написать, – неуверенно проговорила Эльвира, – написать, чтобы вы назначили мне время. Словом, предупредить, что ли, о себе, но вдруг мне захотелось вас видеть, тем более что я все равно уже в Лондоне.

– А что вы делаете в Лондоне?

– Лечу зубы.

– Мерзкая штука – зубы, – сказал Эгертон. – Мучают нас от колыбели до могилы. Но в данном случае я благословляю зубную боль, ведь она дала мне возможность вас увидеть. Итак, насколько мне известно, вы были в Италии, заканчивали там свое образование в одном из тех заведений, куда нынче посылают молодых девушек.

– У графини Мартинелли, – сказала Эльвира. – Но я туда больше не вернусь. Буду жить у Мелфордов в Кенте, пока не решу, что мне делать дальше.

– Надеюсь, вы найдете что-нибудь интересное. Вы не собираетесь поступить в университет, например?

– Нет, – возразила Эльвира. – Не думаю, что я достаточно умна для университета. – Она сделала паузу. – Полагаю, что бы я ни решила, вы не будете возражать?

Проницательные глаза Эгертона пристально посмотрели на нее.

– Я один из ваших опекунов и доверенное лицо согласно завещанию вашего отца, – сказал он, – таким образом, вы имеете полное право обращаться ко мне в любое время.

– Спасибо, – вежливо произнесла Эльвира.

– Вас что-нибудь тревожит? – спросил Эгертон.

– Нет. Ничего серьезного. Но, понимаете, я ничего толком не знаю. Никто никогда мне ничего не сообщает. А задавать вопросы самой не так уж приятно.

Он внимательно посмотрел на нее.