Скажи маркизу «да»

– Тогда не исключено, что ты поймешь мой главный секрет. Тот, которому не желали верить все без исключения женщины в моей жизни.

Клио насторожилась.

– Какой же?"

"– Секрет в том, что меня не надо спасать от боев. Это бои спасали меня, – заявил Рейф.

Клио опустила руки и в изумлении уставилась на него. А впрочем… Ему нельзя было не поверить. Его голос, когда он объяснял ей движения, а также что-то еще… Было очень похоже, что эти бои стали для него не просто юношеским бунтом или жаждой насилия. Нет, это было ремесло, которым он овладевал годами, возможно, даже искусство.

– Спасибо, – сказала она. – Спасибо, что потратил на меня время.

Рейф снова поднял вверх подушки.

– Не торопись. Мы еще не закончили. Давай повторим.

И она повторила. И еще раз. И еще. Она колотила подушки снова и снова, пока Рейф не начал отступать. А затем он стал двигаться по кругу, чтобы не оказаться припертым к стене.

– Прекрасно! – воскликнул он наконец. – Узнаю мою девочку! Бей всех, кто говорит тебе, что ты недостаточна хороша и что ты никогда не будешь соответствовать самым высоким требованиям. Все эти разговоры – глупости. Посмотри, какая ты сильная!

Клио наносила удар за ударом, постепенно освобождаясь от злости и разочарования последних лет; она била подушки до тех пор, пока не поняла, что больше не может поднять руки.

– А теперь… – Рейф отбросил подушки. – Представь, что я – Пирс. Я вернулся из Вены и готов на тебе жениться. Выплесни на меня самое худшее!

– Худшее? Но ты же хотел, чтобы я дала твоему брату шанс.

– Это одно и то же. Дай ему шанс, но устрой ему ад на земле. А если он не сумеет тебя завоевать… Значит, он тебя не заслуживает.

– Но я… Э… – Клио еще не отдышалась. – Боже мой, Пирс, я…

– Нет, не так! Стойка неправильная. – Рейф прижал одну ладонь к ее животу, а другую положил между лопаток. – И помни, ты справишься. Ты не ребенок. Тебе давно уже не семнадцать лет. Ты взрослая женщина, причем очень сильная.

Рейф отступил на несколько шагов в сторону, опять став Пирсом.

– Итак, дорогая невеста, что ты хочешь мне сказать?

– Я…

– Зрительный контакт! Голову выше!

Клио заставила себя встретить его взгляд.

– Я рада, что ты вернулся домой живой и здоровый, но не думаю, что нам следует пожениться.

– Отлично! – Рейф вальяжно расположился на ближайшем стуле, положив ногу на ногу.

– Что ты делаешь? – Клио засмеялась.

– То, что должен делать Пирс. – Рейф закинул руки за голову. – Ты считаешь, что он проявит бурную радость? – Клио вздохнула. – Вот видишь?.. Когда ты честна с собой, то понимаешь, что ничего подобного не будет. – Рейф поднялся на ноги. – Пирс ни за что не скажет «все отлично». Он скажет нечто вроде… – Рейф изменил голос, сделав его похожим на аристократический баритон. – Конечно же, мы должны пожениться.