Мария, королева Нисландии

Он обменял на звонкое золото и дорогие шелка всё: и благовония, и ароматную древесину сандалового дерева, и пряности. Трюмы его корабля были заполнены новым грузом, и если благословит Пророк, то он довезет домой купленных в Бритарии коней в целости и сохранности. Скаковые жеребцы — благословение неба. Цена их на рынках Маджахара может быть очень велика.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Фердан немножко досадовал, что в этом году на рынках Бритарии было слишком мало хорошего меха, но сам же себя и одергивал, не желая гневить своей жадностью Всевышнего.

Полуденный чай Абу Галиб пил в компании своей любимой наложницы. Быстрый стук в дверь заставил нахмуриться: у него были свои планы на ближайшие час-полтора. Однако в походе все может случиться. Фердан недовольно крикнул:

— Войдите!

На пороге возник капитан «Морской Гурии»: пожилой, толстый, одышливый, но опытный и бесконечно преданный фердану слуга. Его появление в неурочное время могло означать только что-то важное. Небрежным жестом отправив наложницу из каюты, фердан приподнялся с подушек, сел, привычно сложив ноги, и приказал склонившемуся в поклоне капитану:

— Говори! Говори, Инсафар, и надеюсь, новости твои того стоят.

— Господин, нас преследует корабль.

В первые мгновения Абу Галиб испытал страх: морские воды изобилуют пиратами, и лишиться корабля, а то и жизни можно было очень быстро. Однако почти сразу он сообразил переспросить:

— Корабль?! Всего один корабль?

— Так и есть, господин. Один корабль, — подтвердил капитан.

Ситуация была странная. Галеон «Морская гурия» прекрасно вооружен, но и этого мало: рядом, для охраны, идут четыре караки его, фердана Абу Галиба, собственного флота.

— Велик ли корабль, Инсафар?

— Небольшая двухмачтовая бригантина, господин.

Недовольно сопя, фердан вышел на палубу и, не глядя, протянул руку в сторону. Кто-то немедленно с почтением вложил в пухлую ладонь подзорную трубу. Фердан быстро нашел преследующий их парусник и крайне внимательно оглядел окрестности, проверяя, нет ли рядом других судов: пираты частенько сбивались в стаи ради добычи.

Однако море было совершенно чистым, а вот на бушприте судна он заметил развевающийся белый флаг. Несколько минут фердан размышлял, выискивая, нет ли подвоха, а после велел капитану:

— Прикажи спустить паруса, Инсафар. Я хочу знать, что желают получить от нас эти бритарцы.

Вскоре капитан уже смог прочитать название на борту бригантины: «Королева Мария».