Мальтийский крест Павла Первого

Леокадия примостилась рядом со мной, сняла очки, проницательно взглянула на меня и проговорила:

— Вы, небось, думаете, что я свихнулась на старости лет?

Надо же, она мысли, что ли, читает?

— Нет, — поспешно возразила я, — конечно, нет! У меня и в мыслях такого не было!

Получилось фальшиво.

— Да ладно вам, я все понимаю. И правда, кому нужно за мной следить?

Действительно, кому?

Я это только подумала — но Леокадия снова как будто услышала мои мысли и ответила на них:

— Кому? — переспросила я.

— Попеляеву! — повторила Леокадия. — Это наш заместитель директора, вы его видели!

Я вспомнила человека, который привел нас в спальню императора. Пренеприятный тип… Вроде бы Иваном Антоновичем он представлялся. Значит, Попеляев. Фамилия какая-то скользкая…

— Хороший вопрос… Наш директор… Анна Ивановна Сергеева — ученый с мировым именем, но сейчас она в Канаде, читает лекции в университете Торонто. А Попеляев в ее отсутствие забрал всю власть в свои руки и разошелся. А в музее стали происходить странные вещи…

Она вдруг замолчала, словно к чему-то прислушиваясь.

— Странные вещи? — повторила я ее последние слова, чтобы поторопить Леокадию.

— Тс-с! — она прижала палец к губам.

— Там кто-то есть! — она показала на кусты позади нашей скамейки.

— Кто там может быть?

Но тут кусты и правда зашевелились, и оттуда выбежала собака — джек-рассел-терьер с красным мячиком в зубах.

— Ах, вот это кто! — Леокадия Львовна облегченно вздохнула. — Собачка…

Терьер остановился перед нашей скамейкой, положил мячик на землю и выразительно посмотрел на нас.

Леокадия Львовна наклонилась, подняла мяч и бросила его подальше. Терьер с радостным лаем бросился за ним и вскоре исчез за кустами.

— Итак, вы говорили, что в музее стали происходить странные вещи, — напомнила я. — Какие именно?

— В музее стали появляться незнакомые люди…

— Незнакомые? Но в музее бывают посетители!

— Что, вы думаете, я не отличу посетителя? Во-первых, они ходят только по той части замка, где расположен выставочный комплекс, а эти люди появлялись в служебных помещениях. Во-вторых… ну, это просто видно!

Она ненадолго замолчала, к чему-то прислушиваясь.

— Но вы говорили, что в замке время от времени появляется привидение. Так, может, это было оно?

— Ох, что вы, девушка! Вы что, считаете, что я не отличу привидение от живого человека? Уж как-нибудь отличу! Привидение ходит бесшумно, оно как бы и не ходит, а плывет над полом, и может просочиться даже сквозь закрытую дверь. А эти люди ходили как все, пол под ними скрипел, и двери они открывали…

— И что — только вы их замечали?

— Да нет, конечно! Почти все наши сотрудники.