Мальтийский крест Павла Первого

И все же тогда я вспомнила ее, в самую последнюю минуту…

И тут голове у меня зазвучали строчки той басни:

«Однажды лебедь, рак да щука везти с поклажей воз взялись…»

Ага! Вот где столкнулись лебедь и щука! А если не лебедь и не щука — так, может, это рак?

Я снова взглянула на циферблат.

Как уже сказала, вокруг него были изображены зодиакальные символы — Овен, Телец, Близнецы, Рак…

Циферблат был расположен высоко, мне было не дотянуться до него.

Я оглядела капеллу, увидела в углу резное кресло, подтащила его к часам.

— Что ты задумала? — удивленно спросила Леокадия.

— Хочу проверить одну идею…

Я вскарабкалась на кресло.

Теперь циферблат и знаки зодиака были передо мной. Вот и созвездие Рака…

Около значка было небольшое круглое углубление. Я поднесла к нему перстень. Печатка с мальтийским крестом аккуратно вошла в углубление на циферблате, раздался негромкий щелчок.

Я попробовала сдвинуть круг со знаками зодиака… и он с легким сопротивлением пополз вокруг циферблата.

Я продолжала двигать круг, пока символ рака не оказался против слов «В долготу дней».

И как только он оказался напротив этих слов, где-то в стороне раздался странный звук.

Я обернулась на этот звук и увидела, что крутая крыша готического собора в руках деревянного святого откинулась на петлях, как крышка сундука.

И правда, собор в руках святого был похож на резной сундучок.

Ну да, в католических соборах часто встречаются такие сундучки-реликварии, в которых хранятся мощи святых или другие священные реликвии.

Леокадия Львовна ахнула:

— Вот где было спрятано это сокровище!

Она стояла рядом со статуей, не решаясь заглянуть под крышу собора.

Я соскочила с кресла, подбежала к статуе, приподнялась на цыпочки и заглянула внутрь сундучка.

Там находился еще один ларец, поменьше размером.

Я осторожно, опасливо достала этот ларец.

Он был небольшой, но тяжелый — из серебра, украшенного растительным орнаментом, цветными эмалевыми вставками и драгоценными камнями.

Даже сам ларец показался мне необычайно красивым и дорогим — что же хранится внутри его?

Оставался последний вопрос — как его открыть?

Тут я разглядела в середине крышки прячущуюся среди серебряных ветвей и листьев змею с пылающими рубинами глаз и широко открытой пастью.

Должно быть, это не простая змея, а библейский змей-искуситель, притаившийся в ветвях Древа Познания, подстерегающий там наивную, любопытную Еву…

Но уж больно широко открыта его пасть… как будто змей собирается кого-то проглотить. Кого-то или что-то…

И тут мне пришло в голову, что разинутая пасть змея по размеру и форме напоминает углубление в циферблате часов Магистра, и так же, как то углубление, она вполне подходит, чтобы в нее можно было вложить печатку мальтийского перстня.

Что я и сделала.