Маленькое Привидение

— Стоять! — закричал он. — Вы арестованы!

Но Привиденчик не имел ни малейшего желания быть арестованным и полетел ещё быстрей, усмехаясь про себя.

Хольцингер кричал так громко, что эхо отзывалось во всех коридорах.

— Внимание! Всем — внимание! В ратуше Чёрный Незнакомец. Мы должны задержать его! Хватайте! Ловите! Не упустите Чёрного Незнакомца!

Было время обеденного перерыва. Большинство чиновников разошлись по домам. Немногие оставшиеся выскочили из своих кабинетов. Каждый хотел собственноручно поймать Чёрного Незнакомца.

— Вы слышали, господин Мюллер? Он уже проник в ратушу!

— Дайте мне ножницы, госпожа Краузе. Хоть какое-то оружие!

— Следует поставить в известность полицию.

— Прекрасная мысль, госпожа Шнайдер, какой у них номер? 20–0–1 или 1–0-20? Алло, это полицейский участок? С вами говорит Леманн, советник по строительству. Приезжайте немедленно в ратушу. Здесь Чёрный Незнакомец! Да, да, он появился у нас. Пожалуйста, побыстрей! Вы меня поняли? Как можно быстрей!

Сыщик Хольцингер возглавил поиски Чёрного Незнакомца. Преследователи осмотрели все комнаты, все шкафы, лестницы, площадки, закоулки и ниши. Не забыли даже каморки для швабр и веников, кладовки и туалеты. Но Чёрного Незнакомца нигде не было. Ни на чердаке, ни в подвале. Аякс, полицейская собака, и та не смогла напасть на его след."

"— Это какая-то загадка, — заявил Хольцингер. — За девятнадцать лет примерной службы со мной ничего подобного не случалось.

Куда же делось Маленькое Привидение? Даже привидения не могут испаряться бесследно.

Зато они умеют делать кое-что другое. Сначала Привиденчик хотел вернуться в подземный ход. Но перепуганные чиновники преградили ему путь. Пришлось взбираться на чердак, затем в башню ратушных часов. Когда преследователи наконец пришли туда (он слышал их топот по крутой лестнице), Привиденчик, недолго думая, нырнул внутрь часового корпуса.

— Они не догадаются искать меня здесь, — решил он.

И действительно, никто так и не заглянул туда, даже лучший городской сыщик Хольцингер.

Внутри корпуса было душно, а непрерывное тиканье и жужжание часового механизма мешало Привиденчику заснуть.

— Насколько лучше быть ночным привидением! — вздохнул он. — Чего бы я только не отдал, чтобы опять им стать…

А ведь для этого достаточно было лишь нескольких поворотов стрелок на ратушных часах. Но Привиденчик о том не знал. Да и откуда ему было знать? Филин Шуху ведь не проговорился.

«Как здесь неудобно и шумно!» — подумал скиталец.

Он заткнул уши пальцами и провалился в глубокий сон, как в омут.

Укромное местечко

На другой день в полдень Привиденчик проснулся невыспавшимся. Бой ратушных часов разрывал уши. Ему казалось, будто его двенадцать раз ударили тяжеленным молотом по голове.